DU JAGUAR. 247 
naturelles, mais il n’en est pas moins évident, par la seule inspection de cet 
animal âgé de deux ans, qu’il est à peine de la taille d’un dogue ordinaire ou 
de moyenne race, lorsqu’il a pris son accroissement entier, G est cependant 
l’animal le plus formidable, le plus cruel; c’est, en un mot, le tigre du Nou- 
veau-Monde, dans lequel la nature semble avoir rapetissé tous les genres d’a- 
nimaux quadrupèdes. Le jaguar vit de proie comme le tigre; mais il ne faut, 
pour le faire fuir, que lui présenter un tison allumé, et même, lorsqu il est repu, 
il perd tout courage et toute vivacité; un chien seul suffit pour lui donner la 
chasse ; il se ressent en tout de l'indolence du climat; il nest léger, agile, 
alerte, que quand la faim le presse. Les sauvages, naturellement poltrons, 
ne laissent pas de redouter sa rencontre; ils prétendent qu’il a pour eux un 
goût de préférence, que quand il les trouve endormis avec des Européens, 
il respecte ceux-ci, et ne se jette que sur ettx. On conte la meme chose du 
léopard, on dit qu’il préfère les hommes noirs aux blancs, qu’il semble les 
connaître à l’odeur, et qu’il les choisit la nuit comme le jour. 
Les auteurs qui ont écrit l’iiistoire du Nouveau-Monde ont presque tous 
fait mention de cet animal, les uns sous le nom de tigre ou de léopard, les 
autres sous les noms propres qu’il portait au Brésil, au Mexique, etc. Les 
premiers qui en aient donné une description détaillée sont Pison et Marc- 
grave : ils l’ont appeléjajMam au lieu de janouara, qui était son nom en 
langue brésilienne; ils ont aussi indiqué un autre animal du même genre et 
peut-être de la même espèce sous le nom dejaguarete. Nous l’avons distin- 
gué du jaguar dans notre énumération, comme font fait ces deux auteurs, 
parce qu'il y a quelque apparence que ce peuvent être des animaux d espèce 
différente; cependant, comme nous n’avons vu que l'un de ces deux ani- 
maux, nous ne poiivonspas décider si ce sont en effet deux espèces distinctes, 
OH si ce n’est qu’une variété de la même espèce. Pison et Maregrave disent 
que le jaguarete diffère du jaguar en ce qu’il a le poil plus court, plus lustré 
et d’une couleur toute différente, étant noir, semé de taches encore plus 
noires. Mais, au reste, il ressemble si fort au jaguar par la forme du corps, 
par le naturel et par les habitudes, qu’il se pourrait que ce ne fût qu’une 
variété de la même espèce; d’autant plus qu’on a dû remarquer, par le té- 
moignage même de Pison, (pie, dans le jaguar, la couleur du fond du poil 
et celle des taches dont il est marqué varient dans les différents individus de 
cette même espèce. Il dit que les uns sont marqués de taches noires, et les 
autres de taches rousses ou jaunes; et à l’égard de la différence totale de la 
couleur, c’est-à-dire du blanc, du gris, ou du fauve au noir, on la trouve 
dans plusieurs autres espèces d animaux : il y a des loups noirs, des renards 
noirs, des écureuils noirs, etc. Et si ces variations de la nature sont plus 
rares dans les animaux sauvages que dans les animaux domestiques, cest 
que le nombre des hasards qui peuvent les produire est moins grand dans 
les premiers, dont la vie étant plus uniforme, la nourriture moins variée, la 
liberté plus grande que dans les derniers, leur nature doit être plus con- 
stante, c’est-à-dire moins sujette aux cliangements et à ces variations qu’ou 
