272 HISTOIRE NATURELLE 
<le l’occnn Rritanniqne, et que, d'oilleurs, Bclon ne fait aucune mention des 
caractères singuliers qui distinguent 1 liyène des autres animaux. Il se peut 
que Belon, prévenu que la civette était l’hyène des anciens, ait donné la 
figure de la vraie hyène sous le nom d’un autre animal qu'il a appelé lupus 
marinus, et qui certainement n’est pas l’hyèiie ; car, je le répète, les carac- 
tères de l’hyène sont si marqués et même si singuliers, qu’il est fort aisé de 
ne s’y pas méprendre : elle est peut-être le seul de tous les animaux quadru- 
pèdes qui n’ait, comme je viens de le dire, que quatre doigts, tant aux pieds 
de devant qu’à ceux de derrière; elle a, comme le blaireau, une ouverture 
sous la queue, qui ne pénètre pas dans l’intérieurdu corps; elle a les oreilles 
longues, droites et nues, la tète plus carrée et plus courte que celle du loup; 
les jambes, surtout celles de derrière, plus longues; les yeux placés comme 
ceux du chien; le poil du corps et la crinière d’une couleur gris obscur, 
mêlé d’un peu de fauve et de noir, avec des ondes transversales et noirâtres : 
elle est de la grandeur du loup et paraît seulement avoir le corps plus court 
et plus ramassé. 
Cet animal sauvage et solitaire demeure dans les cavernes des montagnes, 
dans les fentes des rochers ou dans des tanières qu’il se creuse lui-mème sous 
terre : il est d’un naturel féroce; et quoique pris tout petit, il ne s’apprivoise 
pas. Il vil de proie comme le loup; mais il est plus fort et parait plus hardi : 
il attaque quelquefois les hommes; il se jette sur le bétail, suit de près les 
troupeaux et souvent rompt, dans la nuit, les portes des étables et les clô- 
tures des bergeries : scs yeux brillent dans l'obscurité, et l’on prétend qu’il 
voit mieux la nuit que le jour. Si l’on en croit tous les naturalistes, son cri 
ressemble aux sanglots d’un homme qui vomirait avec effort, ou plutôt au 
mugissement du veau, comme le dit Kæmpfer, témoin auriculaire. 
L’hyène se défend du lion, et ne craint pas la panthère, attaque l’once, 
laquelle ne peut lui résister ; lorsque la proie lui manque, elle creuse la 
terre avec les pieds, et en lire par lambeaux les cadavres des animaux et des 
hommes que, dans le pays qu’elle habite, on enterre également dans les 
champs. On la trouve dans presque tous les climats chauds de l’Afrique et 
de l’Asie; et il parait que l animal appelé faras.se <à Madagascar, qui ressemble 
au loup par la figure, mais qui est plus grand, plus fort et plus cruel, pour- 
rait bien être I hyène. 
Il y a peu d’animaux sur lesquels on ail fait autant d’histoires absurdes 
que sur celui-ci. Les anciens ont écrit gravement que l'hyène était mâle et 
femelle alternativement; que, quand elle portait, allaitait et élevait ses petits, 
elle demeurait femelle, pendant toute l’année, mais que, l’année suivante, 
elle reprenait les fonctions du mâle, et faisait subir à son compagnon le sort 
de sa femelle. On voit bien que ce conte n’a d’autre fondement que l’ouver- 
ture en forme de fente que le mâle a, comme la femelle , indépendamment 
des parties propres de la génération, qui, pour les deux sexes, sont dans 
l’hyène semblables à celles de tous les autres animaux. On a dit qu’elle savait 
imiter la voix bumaine, retenir le nom des bergers, les appeler, les charmer. 
