üiî LA CIVETTE ET DU ZIEET. 279 
ils raclciU avec soin loiUcs les parois iiUcricurcs tic ce sac et incitent la 
matière qu’ils en tirent dans un vase qu’ils couvrent avec soin. Celte opé- 
ration SC répète deux ou trois fois par semaine. La quantité de l’humeur 
odorante dépend beaucoup de la qualité de la nourriture et de l’appétit de 
l’animal; il en rend d’autant plus qu'il est mieux et plus délicatement 
nourri : de la chair crue et hacliée, des œufs, du riz, de petits animaux, 
des oiseaux, de la jeune volaille, et surtout du poisson, sont les mets 
(|u'il faut lui offrir et varier de manière à entretenir sa santé et exciter son 
goût; il lui faut trèspeu d’eau, et quoiqu’il boive rarement, il urine 
fréquemment, et l’on ne distingue pas le mâle de la femelle à leur manière 
de pisser. 
Le parfum de ces animaux est si fort, qu’il se communique à toutes les 
parties de leur corps : le poil en est imbu et la peau pénétrée au point que 
l’odeur s’en conserve longtemps après leur mort, et que de leur vivant l’on 
ne peut en soutenir la violence, surtout si l’on est enfermé dans le même 
lieu. Lorsqu’on les échauffe en les irritant, rôdeur s’exhale encore davantage; 
et, si on les tourmente jusqu’à les faire suer, on recueille la sueur qui est 
aussi très-parfumée et qui sert à falsifier le vrai parfum ou du moins à en 
augmenter le volume. 
Les civettes sont naturellement farouches et même un peu féroces; cepen- 
dant on les apprivoise aisément, au moins assez pour les approcher et les 
manier sans grand danger. Elles ont les dents fortes et tranchantes, mais 
leurs ongles sont faibles et émoussés. Elles sont agiles et même légères 
(|uoi(pie leur corps soit assez épais; elles sautent comme les chats et peuvent 
aussi courir comme les chiens. Elles vivent de chasse, surprennent et pour- 
suivent les petits animaux, les oiseaux; elles cherchent, comme les renards, 
à entrer dans les basses-cours pour emporter les volailles. Leurs yeux bril- 
lent la nuit, eî il est à croire qu’elles voient dans l’obscurité. Lorsque les 
animaux leur manquent, elles mangent des racines et des fruits; elles 
boivent peu et n’habitent pas dans les terres humides ; elles se tiennent 
volontiers dans les sables brûlants et dans les montagnes arides. Elles pro- 
duisent en assez grand nombre dans leur climat; mais, quoiqu’elles puissent 
vivre dans les régions tempérées et qu’elles y rendent, comme dans leur 
pays natal, leur liqueur parfumée, elles ne peuvent y multiplier. Elles ont 
la voix plus forte et la langue moins rude que le chat; leur cri ressemble 
assez à celui d’un chien en colère. 
On appelle en français civette l’humeur onctueuse et parfumée que l’on 
tire de ces animaux; on l appelle zibet ou dÎQciîlia en iViabie, aux Indes et 
•lans le Levant, où l’on en fait un plus grand usage qu'en Europe. On ne 
s'en sert presque plus dans notre médecine; les parfumeurs et les confiseurs 
en emploient encore dans le mélange de leurs parfums, L odeur de la civette, 
quoique violente, est plus suave que celle du musc : toutes deux ont passé 
de mode lorsqu’on a connu l’ambre, ou plutôt dès qu on a su le préparer, 
et l'ambre même qui était, il n'y a pas longtemps, 1 odeur par excellence, 
