292 HISTOIUE JNATERELLE 
une si grande quanlité à l ilc de Behring, que les Busses en tucrenl plus de 
huit cents. « Comme ces animaux n’avaient jamais vu d'hommes aupara- 
vant, dit M. Sleller, ils n’étaient ni timides ni sauvages; ils s’approchaient 
même des feux que nous allumions, jusqu’à ce qu’instruits par leur malheur, 
ils commencèrent à nous fuir. » 
Pendant l’Iiivcr, ces saricoviennes se tiennent tantôt dans la mer, sur les 
glaces, et tantôt sur le rivage; en été, elles entrent dans les fleuves et vont 
même jusque dans les lacs d’eau douce, où elles paraissent se plaire beau- 
coup; dans les jours les plus chauds, elles cherchent, pour se reposer, les 
lieux frais et ombragés, hn sortant de l’eau, elles se secouent et se couchent 
en rond sur la terre comme les chiens; mais, avant que de s’endormir, elles 
cherchent à reconnaître, par l’odorat plutôt que par la vue, qu’elles ont fai- 
ble et courte, .s’il n’y a pas quelque ennemi à craindre dans les environs. 
Elles ne s’éloignent du rivage qu’à de petites distances, afin de pouvoir re- 
gagner promptement l’eau dans le péril; car, quoiqu’elles courent asst z vite, 
un homme leste peut néanmoins les atteindre ; mais en revanche elles na- 
gent avec une très-grande celcnîé et comme il leur plaît, c’est-à-dire, sur 
le ventre, sur le dos, sur les côtés et môme dans une situation presque per- 
pendiculaire. 
Le mâle ne s’attache qu’à une seule femelle, avec laquelle il va de com- 
j)agnie, et qu'il parait aimer beaucoup, ne la quittant ni sur mer ni sur 
terre. Il y a ai)pareuce qu’ils s’aimeijt en effet dans tous les temps de l’an- 
née; car on voit des [tctils nouveau-nés dans toutes les saisons, et quelque- 
fois les pères et mères sont encore suivis par des jeunes rie difl’érents âges 
des portées précédentes, parce que leurs petits tie les quittent que quand ils 
sont adultes et qu’ils peuvent former une nouvelle famille. Les femelles ne 
produisent qu’un petit à la fois, et très-rarement deux. Le temps de la ges- 
tation est d'environ liuii à neuf mois : elles mettent bas sur les côtes ou sur 
les îles les moins fréquentées; et le petit, dès sa naissance, a déjà toutes ses 
dents; les canines sont seulement moins avancées que les autres : la mère 
l’allaite pendant près d’un an, d’où l’on peut présumer quelle n’entre en 
chaleur qu’environ un an après qu’elle a produit. Elle aime passionnément 
son petit, cl ne cesse de lui prodiguer des soins et des caresses, jouant con- 
linuellemenl avec lui, soit sur la terre, soit dans l’eau : elle lui apprend à 
nager, et, lors(|u'il est fatigué, elle le prend dans sa gueule pour lui donner 
quelques moments de repos. Si on vient à le lui enlever, elle jette des cris et 
des gémissements lamentables : il faut même user de précautions lorsqu’on 
veut le lui dérober; ear, (luoique douce et timide, elle le défend avec un 
courage qui tient du désespoir, et se fait souvent tuer sur la place plutôt que 
de l’abandonner. 
Ces animaux se nourrissent de crustacées, de coquillage, de grands poly- 
|ies et autres poissons mous, qu’ils viennent ramasser sur les grèves et sur 
les rivages l'angeux lorsque la marée est basse : car ils ne peuvent demeurer 
assez longtemps sous l'eau pour les |)rcndre au fond de la ruer, n'ayant pas. 
