DE LA ZiBELliVE. 311 
Les zibelines habitent le bord des fleuves, les lieux ombragés et les bois 
les plus épais; elles sautent très-agilement d’arbre en arbre, et craignent fort 
le soleil, qui change, dit-on, en très-peu de temps la couleur de leur poil. 
On prétend qu’elles se cachent et qu’elles sont engourdies pendant l’hiver ; 
cependant c’est dans ce temps qu’on les chasse et qu’on les cherche de pré- 
férence, parce que leur fourrure est alors bien plus belle et bien meilleure 
qu’en été. Elles vivent de rats, de poissons, de graines de pin et de fruits 
sauvages. Elles sont très-ardentes en amour; elles ont pendant le temps de 
leur chaleur une odeur très-forte, et en tout temps leurs excréments sen- 
tent mauvais. On les trouve principalement en Sibérie, et il n y en a que 
peu dans les forêts de la Grande-Russie, et encore moins en Laponie. Les 
zibelines les plus noires sont celles qui sont les plus estimées. La différence 
qu'il y a de cette fourrure à toutes les autres, c’est qu’en quelque sens qu’on 
pousse le poil, il obéit également, au lieu que les autres poils pris à rebours 
font sentir quelque raideur par leur résistance. 
La chasse des zibelines se fait par des criminels confinés en Sibérie, ou 
par des soldats qu'on y envoie exprès, et qui y demeurent ordinairement 
plusieurs années : les uns et les autres sont obligés de fournir une certaine 
quantité de fourrures à laquelle ils sont taxés. Ils ne tirent qu’à balle seule 
pour gâter le moins qu’il est possible la peau de ces animaux; et quelque- 
fois, au lieu d’armes à feu, ils se servent d’arbalètes et de très-petites flèches. 
Comme le succès de cette chasse sujipose de l’adresse et encore plus d’assi- 
duité, on permet aux officiers d’y intéresser leurs soldats, et de partager 
avec eux le surplus de ce qu’ils sont obligés de fournir par semaine, ce qui 
ne laisse pas de leur faire un bénéfice très-considérable. 
Quelques naturalistes ont soupçonné que la zibeline était le satherius 
d’Aristote, et je crois leur conjecture bien fondée. La finesse de la fourrure 
de la zibeline indique qu’elle se tient souvent dans l’eau; et quelques voya- 
geurs disent qu'elles ne se trouvent en grand nombre que dans les petites 
îles, où les chasseurs vont les chercher. D’autre côté, Aristote parle du 
sathenm comme d’un animal d’eau, et il le joint à la loutre et au castor. On 
doit encore présumer que du temps de la magnificence d’Athènes, ces belles 
fourrures n’étaient pas inconnues dans la Grèce, et que l’animal qui les 
fournit avait un nom : or, il n’y en a aucun qu’on puisse appliquer à la 
zibeline avec plus de raison que celui de satherius, si en effet il est vrai que 
la zibeline mange du poisson et se tienne assez souvent dans l’eau pour être 
mise au nombre des amphibies. 
ADDITION A l’article DE LA ZIRELINE. 
Nous n’avons rien à ajouter à ce que nous avons dit de la zibeline, que 
quelques faits rapportés par les voyageurs russes, et qui ont été insérés dans 
les derniers volumes de l’Histoire générale des Voyages. 
