■Î32 HISTOIRE NATURELLE 
« proportion; ce qui ne se trouve dans aucun animal quadrupède, à l’cxcep- 
« tion de la chauve-souris oreillard. Il a le museau presque comme le re- 
« nard, et cependant il paraît tenir de plus près à l’écureuil; il vit sur les 
« palmiers et en mange le fruit; il a les ongles courts, qu’il peut encore 
« retirer. C’est un très-joli animal; sa couleur est d’un blanc mêlé d’un 
« peu de gris et de fauve clair; l intérieur des oreilles n’est nu que dans le 
« milieu ; elles sont couvertes d'un petit poil brun mêlé de fauve, et garnies 
« en dedans de grands poils blancs; le bout du nez noir; la queue fauve et 
« noire à son extrémité : elle est assez longue, mais d’une forme différente 
« de celle des écureuils, et tout le poil, tant du corps que de la queue, est 
« très-doux au toucher. » 
LE SARIGUE, OU L’OPOSSUM. 
(t.E DIDELPHE Ql'ATRE-OEIL.) 
Famille des marsupiaux, genre sarigue. (Cuvier.) 
Le sarigue ou l'opossum est un animal de l’Amérique, qu'il est aisé de 
distinguer de tous les autres par deux caractères très-singuliers. Le premier 
de ces caractères est que la femelle a sous le ventre une ample cavité dans 
laquelle elle reçoit et allaite ses petits. Le second est que le mâle et la 
femelle ont tous deux le premier doigt des pieds de derrière sans ongle et 
bien séparé des autres doigts, tel qu’est le pouce dans la main de l liomme, 
tandis que les quatre autres doigts de ces memes pieds de derrière sont placés 
les uns contre les autres et armés d’ongles crochus, comme dans les pieds 
des autres quadrupèdes. Le premier de ces caractères a été saisi par la plu- 
part des voyageurs et des naturalistes, mais le second leur avait entière- 
ment échappé : Edward Tyson, médecin anglais, paraît être le premier 
qui l’ait observé; il est le seul qui ait donné une bonne description de la 
femelle de cet animal, imprimée à Londres, en 1698, sous le titre de Cari- 
gueya seu Marsupiale americanum, or lhe Analomy of an Opossum. Et quel- 
ques années après, ’W^ill. Cowper, célèbre anatomiste anglais, communiqua 
à Tyson, par une lettre, les observations qu’il avait faites sur le mâle. Les 
autres auteurs, et surtout les nomenclateurs, ont ici, comme partout ailleurs, 
multiplié les êtres sans nécessité, et ils sont tombés dans plusieurs erreurs 
que nous ne pouvons nous dispenser de relever. 
