342 HISTOIRE NATURELLE DU SARIGUE, OU OPOSSUM, 
de la coininodilé ou du secours que la poche prèle aux pelits que dépend 
uniquement 1 eiret de la longue adhérence aux mamelles, non plus que celui 
de leur accroissement dans cette situation immobile. Je Ans cette remarque 
afin de prévenir les conjectures que l’on pourrait faire sur l’usage de la poche, 
en la regardant comme une seconde matrice, on tout au moins comme un abri 
absolument nécessaire à ces petits prématurément nés. Il y a des auteurs qui 
prétendent qu’ils restent collés à la mamelle plusieurs semaines de suite; d’au- 
tres disentqu’ils ne demeurent dans la poche que pendant le premier mois de 
leur âge. On peut aisément ouvrir cette poche de la mère, regarder, compter 
et même loucher les petits sans les incommoder; ils ne quittent la letine, 
qu ils tiennent avec la gueule, que quand ils ont assez de force pour mar- 
cher ; ils se laissent alors tomber dans la poche et sortent ensuite pour se 
promener et pour chercher leur subsistance; ils y entrent .souvent pour 
dormir, pour leter, et aussi pour se cacher lors(|u’ils sont épouvantés; la 
mèrefuit alors et les emporte tous; elle ne paraît Jamais avoir plus de ventre 
que quand il y a longtemps qu’elle a mis bas et que ses petits sont déjà 
grands; car dans le temps de la vraie gestation on s’aperçoit peu qu’elle 
soit pleine. 
A la seule ins|)cclion de la forme des pieds de cet animai, il est aisé de 
juger quil marche mal et qu’il court lentement; aussi dit-on qu’un homme 
peut l’attraper sans mémo précipiter ses pas. En revanche, il grimpe sur les 
arbies avec une extrême facilite; il se cache dans le feuillage pour attraper 
des oiseaux, ou bien il se suspend par la queue dont rcxlrémilé est muscu- 
leuse et flexible comme une main, en sorte qu’il peut serrer et même envi- 
ronner de plus d un tour les corps qu il saisit : il reste quehpiefois long- 
temps dans cette situation sans mouvement, le corps suspendu, la tête en 
bas; il épie et altend le petit gibier au passage; d'autres fois il se balance 
pour sauter d’un arbre à un autre, à peu près comme les singes à queue 
prenante, auxciuels il ressemble aussi par la conformation des pieds. Quoi- 
que carnassier, et même avide de sang qu’il se plaît à sucer, il mange assez 
de tout, des reptiles, des insectes, des cannes de sucre, des patates, des ra- 
cines, et même des feuilles et des écorces. On peut le nourrir comme un 
animal domestitpie : il n est ni léroce in farouche, et on l ajiprivoise aisé- 
ment; mais il dégoûte par sa mauvaise odeur qui est plus forte <ine celle du 
renard, et il déplail aussi par sa vilaine figure; car indépendamment de ses 
oreilles de chouette, de sa (jueuc de serpent et de sa gueule fendue jusi|u’au- 
près des yeux, son corps parait toujours sale, parce (|ue le poil, ijui n’est in 
lisse ni frisé, est terne et semble être couvert de boue. Sa mauvaise odeur 
réside dans la peau, car sa chair n’est pas mauvaise à manger; c’est même 
un des animaux que les Sauvages ehassent de préicrcnce, et du(|ucl ils se 
nourrissent le plus volontiers. 
