m) HISTOIRE xNATüRELLE DU PETIT (î RIS. 
les différences étant constantes, les espèces, quoique voisines, ne sont 
mêlées, et doivent par conséquent avoir chacune leur nom. M. Regnard dit 
affirmativement que les petits-gris de la Laponie sont les memes animaux 
que nos écureuils de France : ce témoignage est si positif, qu’il serait suffi- 
sant, s’il n’était pas contredit par d'autres témoignages; mais M. Regnard, 
qui nous a donné d’excellentes pièces de théâtre, ne s'était pas fort occupé 
d’histoire naturelle, et il n’a pas demeuré assez longtemps en Laponie pour 
avoir vu de scs yeux les écureuils changer de couleur. Il est vrai que les na- 
turalistes, entre autres M. Linnæus, ont écrit que dans le Nord le poil de 
l'écureuil change de couleur en hiver. Cela peut être vrai : car les lièvres, 
les loups, les belettes changent aussi de couleur dans ce climat; mais c’est 
du fauve ou du roux au blanc que se fait ce changement, et non pas ilu fauve 
ou du roux au gris cendré. Et, pour ne parler que de l’écureuil, M. Linnæus, 
dansle Fanna 5um'ca, dit : Æstate ruber, hyeme inemus, il change donc du 
rouge au blanc, ou plutôt du rouge au blanchâtre; et nous ne croyons pas que 
cet auteur ait eu de fortes raisons pour substituer, comme il l’a fait, à ce 
mot incanus celui de cinercus, qui se trouve dans sa dernière édition du 
Systema naturœ. M. Klein assure au contraire que les écureuils autour de 
Dantzick, sont rouges en hiver comme en été, et qu'il y en a communément 
en Pologne de gris et de noirâtres qui ne changent pas plus de couleur que 
les roux. Ces écureuils gris noirâtre se retrouvent en Canada et dans toutes 
les parties septentrionales de l’Amérique. Ainsi nous nous croyons fondés 
à regarder le petit-gris ou, si l'on veut, l’écureuil gris, comme un animal 
commun aux deux continents, et d’une espèce différente de celle de l’écu- 
reuil ordinaire. 
D’ailleurs, nous ne voyons pas que les écureuils, qui sont en assez grand 
nombre dans nos forêts, se réunissent en troupes : nous ne voyons pas qu’ils 
voyagent de compagnie, qu’ils s’approchent des eaux, ni qu’ils se hasardent 
à traverser les rivières sur des écorces d’arbres; ils diffèrent donc des petits- 
gris, non-seulement par la grandeur et la couleur, mais aussi par les habi- 
tudes naturelles : car quoique ces navigations des petits-gris paraissent peu 
croyables, elles sont attestées par un si grand nombre de témoins, que nous 
ne pouvons les nier. 
Au reste, de tous les animaux quadrupèdes non domestiques, l’écureuil 
est peut-être celui qui est le plus sujet aux variétés, ou du moins celui dont 
l’espèce a le plus d’espèces voisines. L’écureuil blanc de Sibérie ne parait 
être qu’une variété de notre éureuil commun. L’écurcuil noir et l’écureuil 
gris foncé, tous deux de l’Amérique, pourraient bien n’étre aussi que des 
variétés de l’espèce du petit-gris. L’écureuil de Rarbarie, le palmiste et 
l’écureuil suisse, dont nous parlerons dans l articlc suivant, sont trois espè 
ces fort voisines l’une de l'autre. 
On a peu d’autres faits sur l’Iiistoirc des petits-gris. Fernandès dit que 
l’écureuil gris ou noirâtre d’Amérique se tient ordinairement sur les arbres 
et particulièrement sur les pins; qu’il se nourrit de fruits et de graines, qu’il 
