384 HISTOIRE NATURELLE 
lerie pierreuse, sablonneuse, argileuse, lui convient aussi peu que les prés, 
les l'orèls cl les endroits bourbeux. H lui faut un terroir aisé à creuser, qui 
néanmoins soit assez ferme pour ne point s'écrouler. Il choisit encore des 
contrées fertiles en toutes sortes de graines, pour n etre pas obligé de cher- 
cher sa nourriture au loin, étant peu propre à faire de longues courses. Les 
tell es de Tliuringe réunissant toutes ces qualités, les hamsters s'y trouvent 
en plus grand nombre que partout ailleurs. 
« Le terrier que le hamster s'e creuse à trois ou quatre pieds sons terre, 
consiste pour l’ordinaire en plus ou moins de chambres, selon l'âge de l’ani- 
mal qui l'habite. La principale est tapissée de paille, et sert de logement; 
les autres sont destinées pour y conserver les provisions, qu’il ramasse en 
grande quantité dans le lenqis des moissons. Chaque terrier a deux trous 
ou ouvertures, dont celle par laquelle l’animal est arrivé sous terre, descend 
obliquement. L’autre, qui a été pratiquée du dedans en dehors, est perpen- 
diculaire et sert pour entrer et sortir. 
« Les terriers des femelles, qui ne demeurent jamais avec les mâles, dif- 
fèrent des autres en plusieurs points. Dans ceux où elles mettent bas, on 
voit rarement plus qu'une chambre de provision, parce que le peu de temps 
que les petits demeurent avec la mère u’exige pas qu'elle amasse beaucoup 
de nourriture; mais au lieu d’un seul trou perpendiculaire, il y en a jusqu’à 
sept ou huit qui servent adonner une entrée et une sortie libres aux petits. 
Quelquefois la mère, ayant chassé ses petits, reste dans ce terrier; mais 
pour l’ordinaire elle s’en pratique un autre, qu’elle remplit d'autant de 
provisions que la saison lui permet d’en ramasser. 
« Les hamsters s’accouplent la première fois vers la fin du mois d’avril , 
où les mâles se rendent dans les terriers des femelles, avec lesquelles ils ne 
restent cependant que peu de jours. S’il arrive que deux mâles cherchant 
femelle se rencontrent dans le même trou, il s’élève un combat furieux 
entre eux, qui pour l'ordinaire finit par la mort du plus faible. Le vainqueur 
s’empare de sa femelle, et l’un et l'autre, qui dans tout autre temps se per- 
sécutent et s’eniretuent, déposent leur férocité naturelle pendant le peu de 
jours que durent leurs amours. Ils se défendent même réciproquement contre 
les agresseurs. Quand on ouvre un terrier dans ce temps-ià, et que la femelle 
s’aperçoit qu’on veut lui enlever son mari, elle s’élance sur le ravisseur, et 
lui fait souvent sentir la fureur de sa vengeance par des morsures profondes 
et douloureuses. 
« Les femelles mettent bas deux ou trois fois par an. Leur portée n'est 
jamais au-dessous de six, et le plus souvent de seize à dix-huit petits. La 
crue de ces animaux est fort prompte. A l’âge de quinze jours ils essaient 
déjà à creuser la terre : peu après la mère les oblige de sortir du terrier, de 
sorte qu’à l'àge d’environ trois semaines ils sont abandonnés à leur propre 
conduite. Cette mère montre en général fort peu de tendresse maternelle 
pour ses petits : elle qui dans le temps de ses amours défend si courageuse- 
ment son mari, ne connaît que la fuite quand sa famille est menacée d’un 
