38G HISTOIRE NATIJREI.LE 
1 instanl. Les membres sont raides comme ceux dïm animai mon, et tout 
le corps est froid au toucher comme la glace. Ou ne remarque pas la moindre 
respiration ni autre signe de vie. Ce n’est qu’en le disséquant dans cet état 
d’engourdissement qu’on voit le cœur se contracter et se dilater; mais ce 
mouvement est si lent, qu’on peut compter à peine quinze pulsations dans 
une minute, au lieu qu i! y en a au moins cent cinquante dans le même es- 
pace de temps, lorsque l’animal est éveillé. La graisse est comme figée, les 
intestins n’ont pas plus de chaleur que l’extérieur du corps, et sont insen- 
sibles à l’action de l’esprit-de-vin et même à l’huile de vitriol qu’on y verse, 
et ne marquent pas la moindre irritabilité. Quelque douloureuse que soit 
toute cette opération, l’animal ne parait pas la sentir beaucoup ; il ouvre 
quelquefois la bouche, comme pour respirer; mais son engourdissement est 
trop fort pour s’éveiller entièrement. 
« On a cru que la cause de cet engourdissement dépendait uniquement 
d’un certain degré de froid en hiver. Cela peut être vrai à l’égard des loirs, 
des lérols, des chauves-souris; mais pour mettre le hamster dans cet état, 
1 expérience prouve qu’il faut encore que l’air extérieur n’ait aucun accès à 
l’endroit où il s’est retiré. On peut s’en convaincre en enfermant un hamster 
dans une caisse remplie de terre et de paille : on aura beau l’exposer au froid 
le plus sensible de I hiver et assez fort pour glacer l’eau, on ne parviendra 
jamais à le faire dormir; mais dès qu on met cette caisse à quatre ou cinq 
pieds sous terre, qu’il faut avoir soin de bien battre, pour empêcher l’air 
extérieur d y pétiétrer, on le trouvera au bout de huit ou dix jours engourdi 
comme dans son terrier. Si I on retire celle caisse de la terre, le hamster se 
réveillera au bout de quelques heures, et se rendormira de nouveau, quand 
on le remet sous terre. On peut répéter cette expérience avec le même succès, 
aussi longtemps que le froid durera, pourvu qu’on observe d’y mettre l’in- 
tervalle de temps necessaire. Ce qui prouve encore que l’absence de l’air 
extérieur est une des causes de l’engourdissement du hamster, c’est que, 
retiré de son terrier au plus gros de l’hiver, il se réveille immanquablement 
au bout de quelques heures, quand on l’expose à l’air. Qu’on fasse cetic 
expérience de jour ou de nuit, cela est indifférent, de sorte que la lumière 
n’y a aucune part. 
« C’est un spectacle curieux de voir passer un hamster de l’engourdis- 
sement au réveil. D abord il perd la raideur des membres; ensuite il respire 
profondément, mais par de longs intervalles ; on remarque du mouvement 
dans les jambes; il ouvre la bouche comme pour bâiller, et fait entendre 
des sons désagréables et semblables au râlement. Quand ce jeu a duré pen- 
dant quelque temps, il ouvre enfin les yeux et tâche de se mettre sur les 
pieds : mais tous ses mouvements sont encore peu assurés et chancelants, 
comme ceux d'un homme ivre. Il réitère cependant ses essais, jusqu’à ce 
qu’il parvienne à se tenir sur scs jambes. Dans cette altitude il reste tran- 
quille, comme pour se reconnaître et se reposer de ses fatigues; mais peu à 
peu il commence à marcher, à manger et à agir, comme il faisait avant le 
