588 IIISTOlUE NATURELLE DU LEMING. 
mais Wormius, après des recherches plus exactes, a fait Thistoire de cet 
animal, et voici la description qu’il en donne : 
« Il a. dit-il, la (igure d’une souris, mais ,Ia queue plus courte, le corps long d’envi- 
ron cinq pouces, le poil lin et taché de diverses couleurs, la partie antérieure de la 
tête noire, ta partie supérieure jaunâtre, le cou et les épaules noirs, le reste du corps 
roussàtre, marqué de quelques petites taches noires, de diiïérenles figures jusqu’à la 
queue, qui n’a qu’un demi-pouce de longueur, et qui est couverte de poils jaunes 
noirâtres. L’ordre des taches, non plus que leur figure et leur grandeur, ne sont pas 
les mêmes dans tous les individus. Il y a autour de la gueule plusieurs poils raides en 
forme de moustaches, dont il y en a six de chaque côté beaucoup plus longs et plus 
raides que les autres. L’ouverture de la gueule est petite; la lèvre supérieure est fen- 
due comme dans les écureuils. 11 sort de la mâchoire supérieure deux dents longues 
incisives, aigues, un peu courbes, dont les racines pénètrent jusqu’à l’orbite des yeux; 
deux dents semblables dans la mâchoire inférieure qui eorrespondent à celles du des- 
sus; trois mâchelièrcs de chaque côté, éloignées des dents ineisives ; la première des 
màchelieres fort large est composée de quatre lobes, la seconde de trois, la troisième 
plus petite, chacune de ces trois dents ayant son alvéole séparé, et toutes situées dans 
1 intérieur dn pala'.s h un intervalle assez grand; ta langue assez ample et s'étendant 
jusqu’à l’extrémi'é des dents incisives. Des débris d'herbe eide paille qui étaient dans 
la gorge de cet animal doivent faire penser qu'il rumine. Les yeux sont petits et noirs; 
les oreilles couchées sur le dos, les jambes de devant très-courtes, les pieds couverts 
de poils et armés de cinq ongles aigus et courbés, dont celui ilu milieu est très-long, 
et dont le cinquième est comme un petit pouce ou comme un ergot de coq, situé 
quelquefois assez haut dans la jambe, fout le ventre est blanchâtre, tirant un peu sur 
le jaune, etc. b 
. Gct animal, dont le corps est épais et les jambes fort courtes, ne laisse 
pas de courir assez vite. Il habite ordinairement les montagnes de Norwége 
et de Laponie : mais il en descend quelquefois en si grand nombre dans 
de certaines annexes et dans de certaines saisons, qu'on regarde l'arrivée des 
lemings comme un lléau terrible, et dont il est impossible de se délivrer; 
ils font un dégât affreux dans les campagnes, dévastent les jardins, ruinent 
les moissons, et ne laissent rien que ce qui est serré dans les maisons, où 
heureusement ils n’entrent pas. Ils aboient à peu près comme de petits 
chiens; lorsqu’on les frappe avec un bâton, ils se jettent dessus et le tien- 
nent si fort avec les dents, qu ils se laissent enlever et transporter à quelque 
distance, sans vouloir le quitter; ils se creusent des trous sous terre, et 
vont comme les taupes manger les racines; ils s’assemblent dans de certains 
temps, et meurent pour ainsi dire tous ensemble; ils sont très-courageux 
et se défendent contre les autres animaux. On ne sait pas trop d’où ils 
viennent; le peuple croit qu'ils tombent avec la pluie. Le mâle est ordinai- 
rement plus grand que la femelle, et a au.ssi les lâches noires plus grandes. 
Ils mcurenl infailliblement au renouvellement des herbes. Ils vont aussi en 
grandes troupes sur l’eau dans le beau temps; mais s’il viem un coup de 
vent, ils sont tous submergés, Le nombre de ces animaux est si prodigieux, 
que, quand ils meurent, l’air en est infecté, et cela occasionne beaucoup 
