DU PORC-ÉPIC. 40:5 
car il a le museau long cl terminé par une espèce de groin en boutoir ; 
mais toutes ces ressemblances étant fort éloignées, et toutes les dinérences 
étant présentes et réelles, il n’est pas douteux c|ue le porc-épic ne soit d une 
espèce particulière et différente de celle du hérisson, du castor, du lièvre 
ou de tout autre animal auquel on voudrait le comparer. 
Il ne faut pas non plus ajouter foi à ce que disent presque unanimement 
les voyageurs et les naturalistes qui donnent à cet animal la faculté de lancer 
ses piquants à une assez grande distance et avec assez de force pour percer 
et blesser profondément; ni s’imaginer avec eux que ces piquants, tout sé- 
parés qu'ils sont du corps de l’animal, ont la propriété très-extraordinaire 
et toute particulière de pénétrer d'eux-mèmes et par leurs propres forces 
plus avant dans les chairs, dès que la pointe y est une fois entrée : ce der- 
nier fait est purement imaginaire et destitué de tout fondement, de toute 
raison. Le premier est aussi faux que le second; mais au moins l'erreur 
parait fondée sur ce que l’arjimal, lorsqu’il est irrité ou seulement agité, 
redresse ses piquants, les remue, et que, comme il y a de ces piquants, qui 
ne tiennent à la peau que par une espèce de filet ou de pédicule délié, ils 
tombent aisément. Nous avons vu des porcs-épics vivants, et jamais nous ne 
les avons vus, quoique violemment excités, darder leurs piquants. On ne 
peut donc trop s’étonner que les auteurs les plus graves, tant anciens que 
modernes, que les voyageurs les plus sensés, soient tous d'accord sur un fait 
aussi faux. Quelques-uns d’entre eux disent avoir eux-mêmes été blessés de 
celte espece de jaculation; d’autres assuretit qu’elle se lait avec tant de rai- 
deur, que le dard ou piquant petit percer une planche * ** à quelques pas de 
distance. Le merveilleux, (pii n’est que le faux qui fait plaisir à croiie, au- 
gmente et croît à mesure qu’il passe par un plus grand nombre de tètes; la 
vérité perd au contraire en faisant la même route; et malgré la négation 
positive que je viens de graver au bas de ces deux faits, je suis persuadé 
(pi on écrira encore mille fois après moi, comme on l’a fait mille fois aupa- 
ravant, que le porc-épic darde ses piquants, et que ces piquants, séfiarés de 
l’animal, entrent d’eux-memes dans les corps où leur pointe est engagée 
* Lorsque le porc-épic est en furie, il s’élance avec une extrême vitesse, ayant ses 
piquants dressés, qui sont quelquefois de la longueur de deux ernp tns, sur les hommes 
et sur les bêles, et il les darde avec tant de force, qu’Üs pourraient percer une plan- 
che. Voyage en Guinée, par Bosinan, Utrccht, 1703, page 2.3:1. 
** 1® Il faut cependant excepter du nombre de ces voyageurs crédules le docteur 
Shavv. « De tous les porcs-épics, dit-il, que j’ai vus en grand nombre en Afrique, je 
« n’en ai rencontré aucun qui, quelque chose que l’on fît pour l’irriter, dardât au- 
« cune de ses pointes; leur manière ordinaire de se délendre est de se pencher d un 
a côté, et, lorsque l’ennemi s’csl approché d’assez près, de se relever foil vile cl de 
« le piquer de l’autre. » Voyage de Shaw, traduit de 1 anglais tome I, page 123. 
2” Le l’. Vincent-Marie ne dit point du tout que le porc-épic lance des piquants; il 
assure seulement que, quand il rencontre des serpents avec lesquels il est toujours en 
guerre, il se met en boule, cachant ses pieds et sa tète, et se roule sur eux avec ses pi- 
quants jusqu’à leur ôter la vie, sans eoiirir risque d’être blessé. Il ajoute un fait que 
