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|lisproportion énornie de ses jambes, dont celles de devant sont une fois plus 
longues que eclles de derrière, fait obstacle à l’exercicc de ses forces : son 
corps n a point d’assiette, sa démarche est vacillante, ses mouvements sont 
nts et contraints; elle ne peut ni fuir ses ennemis dans l’état de liberté 
ni servir scs maîtres dans celui de domesticité : aussi l’espèce en est peu 
nombreuse et a toujours été confinée dans les déserts de l Étbiopie et de 
quelques autres provinces de l’Afrique méridionale et des Indes. Comme ces 
contrées étaient inconnues des Grecs, Aristote ne fait aucune mention de 
cet animai; mais Pline en parle, et Oppien le décrit d’une manière qui n’est 
point équivoque. Le camelopardalù, dit cet auteur, a quelque ressemblance 
au chameau; sa peau est tigrée comme celle de la panthère, et son cou est 
ong comme celui du chameau; il a la tète et les oreilles petites, les pieds 
larges, les jambes longues, mais de hauteur fort inégale; celles de devant 
sont beaucoup plus élevées que celles de derrière, qui sont fort courtes et 
semblent ramener à terre la croupe de l’animal; sur la tète, près des oreilles, 
I y a deux eminenees semblables à deux petites cornes droites : au reste 
II a la bouche comme un cerf, les dents petites et blanches, les yeux bril- 
lants, la queue courte et garnie de poils noirs à son extrémité. En ajoutant 
a cette description d’Oppien celles d’IIéliodore et de Strabon, l’on aura déjà 
une idee assez juste de la girafe. Les ambassadeurs d’Éthiopie, dit Iléliodore 
amenèrent un animal de la grandeur d’un chameau, dont la peau étail 
marquée de taches vives et de couleurs brillantes, et dont les parties pos- 
térieures du corps étaient beaucoup trop basses, ou les parties antérieures 
beaucoup trop élevées; le cou était menu, quoique partant d’un corps assez 
épais; la tete était semblable pour la forme à celle du chameau, et pour la 
grandeur n’était guère que du double de celle de l’autruche; les yeux pa- 
raissaient teints de difl’érentes couleurs. La démarche de cet animal était 
t ifferente de celle de tous les autres quadrupèdes, qui portent en marchant 
leurs pieds diagonalement, c’est-à-dire le pied droit de devant avec le pied 
gauche de derrière; au lieu que la girafe marche l’amble naturellement en 
portant les deux pieds gauches ou les deux droits ensemble. C’est un ani- 
mal si doux, qu’on peut le conduire partout où l’on veut, avec une petite 
corde passée autour de la tète. 11 y a, dit Strabon, une grande bète en 
Ethiopie, qiion appelle camelopardalù, (|uoiqu’elle ne ressemble en rien à 
la panthère, car sa peau n’est pas marquée de même ; les taches de la pan- 
thère sont orbiculaires, et celles de cet animal sont longues et à peu prés 
semblables à celles d’un faon ou jeune cerf qui a encore la livrée. Il a les 
parties postérieures du corps beaucoup plus basses que les antérieures, en 
sorte que vers la croupe il n’est pas plus liant qu’un bœuf, et vers les épaules 
il a plus de hauteur que le chameau. A juger de sa légèreté par cette dis- 
proportion, il ne doit pas courir avec bien de la vitesse. Au reste, c’est un 
animal doux qui ne fait aucun mal, et qui ne se nourrit que d'herbes et de 
feuilles. Le premier des modernes qui ait ensuite donné tinc bonne dcscrip 
tion de la girafe est Belon. 
