DES PHOQUES, DES MOUSES, ETC. 677 
fourchue ou plutôt échancrée à la pointe, le cou bien dessiné; le corps, les 
mains et les pieds couverts d’un poil court et assez rude; point de bras ni 
d’avant-bras apparents, mais deux mains ou plutôt deux membranes, deux 
peaux renfermant citiq doigts et terminées par cinq ongles; deux pieds sans 
jambes tout pareils aux mains, seulement plus larges et tournés en arrière 
comme pour se réunir à une queue très-courte qu’ils accompagnent des deux 
côtés ; le corps allongé comme celui d’un poisson, mais renflé vers la poi- 
trine, étroit à la partie du ventre, sans hanches, sans croupe et sans cuisses 
au dehors, animal d’autant plus étrange qu’il parait fictif, et qu’il est le 
modèle sur lequel l’imagination des poètes enfanta les tritons, les sirènes, 
et ces dieux de la mer à tête humaine, à corps de quadrupède, à queue de 
poisson; et le phoque règne en effet dans cet empire muet par sa voix, par 
sa figure, par son intelligence, par les facultés, en un mot, qui lui sont com- 
munes avec les habitants de la terre, si supérieures à celles des poissons, 
(ju’ils semblent être non-seulement d’un autre ordre, mais d’un monde dif- 
férent : aussi cet amphibie, quoique d’une nature très-éloignée de celle de 
nos animaux domestiques, ne laisse pas d’etre susceptible d’une sorte d’édu- 
cation. On le nourrit en le tenant souvent dans l’eau ; on lui apprend à 
saluer de la tète et de la voix; il s’accoutume à celle de son maître; il vient 
lorsqu’il s’entend appeler, et donne plusieurs autres signes d’intelligence et 
de docilité. 
Il a le cerveau etle cervelet proportionnellement plus grands que 1 homme, 
les sens aussi bons qu’aucun des quadrupèdes, par conséquent le sentiment 
aussi vif, et l’intelligence aussi prompte; l’un et l’autre se marquent par sa 
douceur, par ses habitudes communes, par ses qualités sociales, par son 
instinct très-vif pour sa femelle, et très-attentif pour ses petits, par sa voix 
plus expressive et plus modulée que celle des autres animaux. Il a aussi de 
la force et des armes; son corps est ferme et grand, ses dents tranchantes, 
scs ongles aigus. D’ailleurs il a des avantages particuliers, uniques, sur tous 
ceux qu’on voudrait lui comparer : il ne craint ni le froid ni le chaud; il vit 
indifféremment d’herbe, de chair ou de poisson; il habite également l’eau, la 
terre et la glace. Il est avec le morse le seul des quadrupèdes qui mérite le 
nom d'amphibie, le seul qui ait le trou ovale du cœur ouvert, le seul par 
conséquent qui puisse se passer de respirer, et auquel l’élément de l’eau soit 
aussi convenable, aussi propre que celui de l’air. La loutre et le castor ne 
sont pas de vrais amphibies, puisque leur élément est l’air, et que, n’ayant 
pas cette ouverture dans la cloison du cœur, ils ne peuvent rester longtemps 
sous l’eau, et qu’ils sont obligés d’en sortir ou d’élever leur tète au-dessus 
pour respirer. 
Mais ces avantages, qui sont très-grands, sont balancés par des imperfec- 
tions qui sont encore plus grandes. Le veau marin est manchot ou plutôt 
estropié des quatre membres ; ses bras, ses cuisses et ses jambes sont presque 
entièrement enfermés dans son corps; il ne sort au dehors que les mains et 
les pieds, lesquels sont à la vérité tous divisés en cinq doigts; mais ces doigts 
