■ ÜKS PHOQUES, DES MORSES, ETC. 67'J 
du loup el de Ions les autres quadrupèdes. Il a encore les bras situés plus 
bas, c’est-à-dire plus en arrière du corps que les autres, qui les ont placés 
plus en avant. Néanmoins ces disconvenances ne sont peut-être que des 
variéiés dépendantes du climat, et non pas des diirérences spécifiques, attendu 
que dans les mêmes lieux, et surtout dans ceux où ces animaux abondent, 
on en trouve de plus grands, de plus petits, de plus gros, de plus minces, 
et de couleur ou de poil différents, suivant le sexe el l’âge. 
C’est par une convenance qui d’abord parait assez légère, et par quelques 
rapports fugitifs que nous avons jugé que le second phoque était le phoca 
des anciens. On nous a assuré que l'individu que nous avons vu venait des 
Indes, el il est au moins très-probable qu’il venait des mers du Levant : il 
était adulte, puisqu’il avait toutes ses dents; il était d’un cinquième moins 
grand que les pbo(|ucs adultes de nos mers, et des <leux tiers plus petit que 
ceux de la mer Glaciale; car quoiqu’il eût toutes scs dents, il n’avait que 
deux pieds trois pouces de longueur, tandis (pie celui que M. Parsons a dé- 
crit et dessiné avait sept pieds cl demi d’Angleterre, c’est-à-dire sept pieds 
de Paris, quoiqu'il ne fût pas adulte, puisqu’il n’avait encore que quelques 
dents : or, tous les caractères que les anciens donnent à leur phoca ue dé- 
signent pas un animal aussi grand, el conviennent à ce petit phoque qu’ils 
comparent souvent au castor el à la loutre, lesquels sont de trop petite taille 
pour être comparés avec ces grands phoques du Nord ; et ce (jui a achevé 
de nous persuader (pie ce petit phoque est le phoca des anciens, c’est un 
rapport qui, quoique faux dans son objet, ne peut cependant avoir été ima- 
giné que d’après le petit phoque dont il est ici question, el n’a jamais pu en 
aucune manière avoir été attribué aux phoques de nos côtes, ni aux grands 
phoques du Nord. Les anciens, en parlant du jî/toca, disent que son poil est 
ondoyant, et que par une sympathie naturelle il suit les mouvements de la 
mer; qu'il se couche en arrière dans le temps que la mer baisse, qu'il se 
relève en avant lorsque la marée monte, et que cet effet singulier subsiste 
même dans les peaux longtemps après qu’elles ont été enlevées cl séparées 
de l’animal : or, l’on n'a pu imaginer ce rapport ni cette propriété dans les 
phoques de nos côtes, ni dans ceux du Nord, puisque le poil et des uns et 
des autres est court el raide; elle convient au contraire en quelque façon à 
ce petit phoque dont le poil est ondoyant et beaucoup plus souple et plus 
long que celui des autres. En général les phoques des mers méridionales 
ont le poil beaucoup plus fin et plus doux que ceux des mers septentrionales. 
D’ailleurs Cardan dit affirmativement que cette propriété, qui avait passé 
pour fabuleuse, a été retrouvée réelle aux Indes. Sans donner à cette asser- 
tion de Cardan plus de foi qu’il ne faut, elle indique au moins que c'est au 
phoipie des Indes que cet effet arrive : il y a toute apparence que dans le 
fond ce n'est autre chose qu’un phénomène électrique, dont les anciens et 
les modernes, ignorant la cause, ont attribué l’effet au flux cl au rellux de la 
mer. Quoi (|u’il en soit, les raisons que nous venons d’exposer sont suffi- 
santes pour qu’on puisse présumer (|ue ce petit phoiiue est le phoca des 
