DES PHOQUES, DES MOHSES, ETC. G8l 
îialure ambiguë et moyenne entre les animaux aquatiiiues et terrestres; que 
e’est un quadrupède imparfait et manchot; qu’il n’a point d'oreilles externes, 
mais seulement des trous très-apparents pour entendre ; qu’il a la langue 
fourchue, des mamelles et du lait, et une petite queue comme un cerf : mais 
il parait qu’il s’est trompé en assurant que cet animal n’a point de fiel; il 
est certain qu’il en a au moins la vésicule. M. Parsons dit, à la vérité, que 
la vésicule du fiel, dans le grand phoque qu'il a décrit, était fort petite ; 
mais M. Daubenton a trouvé dans notre phoque, qu’il a disséqué, une vé- 
sicule du fiel proportionnée à la grandeur du foie; MM. de l’Académie des 
sciences, qui ont aussi trouvé cette vésicule du fiel dans le phoque qu'ils ont 
décrit, no disent pas qu’elle fût d’une petitesse remarquable. 
Au reste, Aristote ne pouvait avoir aucune connaissance des grands 
phoques des mers glaciales, puisque de son temps tout le nord de l Europe 
et de l’Asie était encore inconnu; les Grecs et même les Romains regar- 
daient les Gaules et la Germanie comme leur nord : les Grecs surtout con- 
naissaient peu les animaux de ces pays; il y a donc toute vraisemblance 
qu’Aristote, qui parle du 'phoca comme d’un animal commun, n’a entendu 
par ce nom que laphoca de la Méditerranée, et qu’il ne connaissait pas plus 
les phoques de notre Océan que les grands phoques des mers du Nord. 
Ces trois animaux, quoique différents par l’espèce, ont beaucoup de pro- 
priétés communes, et doivent être regardés comme d’une même nature. Les 
femelles mettent bas en hiver; elles font leurs petits à terre sur un banc de 
sable, sur un rocher, ou dans une petite île et à quelque distance du conti- 
nent; elles se tiennent assises pour les allaiter, et les nourrissent ainsi pen- 
dant douze ou quinze jours dans l’endroit ou ils sont nés ; apres quoi la mère 
emmène ses petits avec clic à la mer, où elle leur apprend à nager et à cher- 
cher à vivre; elle les prend sur son dos lorsqu'ils sont fatigués. Comme 
chaque portée n’est que de deux ou trois, ses soins ne sont pas fort partagés, 
et leur éducation est bientôt achevée. D ailleurs ces animaux ont naturelle- 
ment assez d’intelligence et beaucoup de sentiment; ils s’entendent, ils 
s entr’aident et se secourent mutuellement : les petits reconnaissent leur 
mère au milieu d'une troupe nombreuse; ils entendent sa voix, et dès 
qu’elle les appelle, ils arrivent à elle sans se tromper. Nous ignorons com- 
bien de temps dure la gestation : mais, à en juger par celui de l’accroisse- 
ment, par la durée de la vie et aussi par la grandeur de l'animal, il parait 
que ce temps doit être de plusieurs mois, et raccroissement étant de quel- 
ques années, la durée de la vie doit être assez longue : je suis mémo très- 
porté à croire que ces animaux vivent beaucoup plus de temps qu’on n’a pu 
l’observer, peut-être cent ans et davantage : car on sait que les cétacés en 
général vivent bien plus longtemps que les animaux quadrupèdes ; et comme 
le phoque fait une nuance entre les uns et les autres, il doit participer de la 
nature des premiers, et par conséquent vivre plus que les derniers. 
La voix du phoque peut se comparer à l’aboiement d’un chien enroué ; 
dans le premier âge, il fait entendre un cri plus clair, à peu près comme 
