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LE MORSE, 
ou LA VACHE MAKINE*. 
Ordre des amphibies, genre morse. (Cüvieb.) 
I,e nom de vache marine, sous lequel le morse est le plus généralement 
connu, a été très-mal appliqué, puisque l’animal qu’il désigne ne ressemble 
en rien à la vache terrestre; le nom d’éléphant de mer que d’autres lui ont 
donné est mieux imaginé, parce qu’il est fondé sur un rapport unique et 
sur un caractère très-apparent. Le morse a, comme l’éléphant, deux grandes 
défenses d’ivoire qui sortent de la mâchoire supérieure , et il a la tète con- 
formée, ou plutôt déformée de la même manière que l'éléphant, auquel il 
ressemblerait en entier par cette partie capitale, s’il avait une trompe : mais 
le morse est non-seulement privé de cet instrurnent qui sert de bras et de 
main à l’éléphant, il l’est encore de l’usage des vrais bras et des jambes. 
Ces membres sont, comme dans les phoques, enfermés sous sa peau ; il ne 
sort au dehors que les deux mains et les deux pieds. Son corps est allongé, 
renflé par la partie de l’âvant, étroit vers celle de l’arrière, partout couvert 
d’un poil court; les doigts des pieds et des mains sont enveloppés dans une 
membrane, et terminés par des ongles courts et pointus : de grosses soies 
en forme de moustaches environnent la gueule; la langue est échancrée; il 
n’y a point de comiues aux oreilles, etc. ; en sorte qu’à l’exception des deux 
grandes défenses qui lui changent la forme de la tète, et des dents incisives 
qui lui manquent en haut et en bas, le morse ressemble pour tout le reste 
au phoque; il est seulement beaucoup plus grand, plus gros et plus fort. 
Les plus grands phoques n’ont tout au plus que sept ou huit pieds; le morse 
en a communément douze, et il s’en trouve de seize pieds de longueur et de 
huit ou neuf pieds de tour. Il a encore de commun avec les phoques 
d’habiter les mêmes lieux, et on les trouve presque toujours ensemble : ils 
ont beaucoup d’habitudes communes; ils se tiennent également dans l’eau, 
ils vont également à terre; ils montent de même sur les glaçons; ils allaitent 
et élèvent de même leurs petits; ils se nourrissent des mêmes aliments; ils 
vivent de même en société et voyagent en grand nombre : mais l’espèce du 
morse ne varie pas autant que celle du phoque ; il parait qu’il ne va pas si 
loin, qu'il est plus attaché à son climat, et que l’on en trouve très-rarement 
ailleurs que dans les mers du Nord : aussi le phoque était connu des anciens, 
et le morse ne l’était pas. 
La plupart des voyageurs qui ont fréquenté les mers septentrionales de 
l’Asie, de l’Europe et de l’Amérique, ont fait mention de cet animal : mais 
* C’est le morse, cheval marin. 
