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qui parlenJ de la mâchoire supérieure; sur les deux lèvres et deehaque côté du nez, 
on voit une peau spongieuse d’où sortent des moustaches d’un poil épais et rude, 
longues de six ou sept pouees, tressées comme une corde à trois brins, ce qui donne 
à cet animal une sorte de majesté hideuse. II se nourrit principalement de moules et 
d algue marine. Les défenses avaient vingt-sept pouces de longueur, dont sept pouces 
étaient cachés dans l’épaisseur de la peau et dans les alvéoles qui s’étendent jus- 
qu au crâne : chaque défense pesait quatre livres et demie, et le crâne entier vingt- 
quatre livres, d 
Selon le voyageur Kracheninnikow, les morses, qu’il appelle chevaux ma- 
rins, n entrent pas, comme les phoques, dans les eaux douces et ne remon- 
tent pas les rivières. 
« On voit peu de ces animaux, dit-il, dans les environs du Kamtschalka, et si l’on 
en trouve, ce n’est que dans les mers qui sont au nord ; on en prend beaucoup auprès 
du cap Tchukolskoi, où ils sont plus gros et plus nombreux que partout ailleurs. Le 
prix de leurs dents dépend de leur grandeur et de leur poids : les plus chères sont 
celles qui pè.seut vingt livres, mais elles sont fort rares; on en voit même peu qui 
pèsent dix à douze livres, leur poids ordinaire n’étant que de cinq ou six livres. » 
Frédéric Martens avait déjà observé quelques-unes des habitudes natu- 
relles de ces animaux; il assure qu’ils sont forts et courageux, et qu’ils se 
défendent les uns les autres avec une résolution extraordinaire. 
« Lorsque j’en blessais un, dit-il, les autres s’assemblaient autour du bateau, et le 
perçaient à coups de défenses ; d’autres s’élevaient hors de l’eau et faisaient tout leur 
possible pour s’élancer dedans. Nous en tuâmes plusieurs centaines à l’île deMoffen, 
et l’on se contente ordinairement d’en emporter la tête pour arracher les défenses. 
0 Ces animaux, comme l’on sait, vont en très-grandes troupes, et ils étaient autrefois 
en quantité presque innombrable dans plusieurs endroits des mers septentrionales. 
M. Gmelin rapporte qu’en 1705 et 1706 les Anglais en tuèrent, à l’ile de Cherry, sept 
à huit cents en six heures; qu’en 1708 ils en tuèrent en sept heures neuf cents; et 
en 1710, en une journée, huit cents. « On trouve, dit-il, les dents de ces animaux 
sur les bas bords de la mer : et il y a apparence que ces dents viennent de ceux qui 
meurent ; on trouve en grand nombre de ces dents du côté des Tschutschis, où ces 
peuples les ramassent en monceaux pour en faire des outils. » 
On voit par les relations de tous les voyageurs qui ont fréquenté les mers 
du Nord qu’on a fait une énorme destruction de ces grands animaux, et que 
l’espèce en est actuellement bien moins nombreuse qu’elle ne l'était jadis; 
ils se sont retirés vers le Nord et dans les lieux les moins fréquentés par les 
pécheurs, qui n’en rencontrent plus dans les mêmes endroits où ils étaient 
anciennement en si grand nombre : nous verrons qu’il en est à peu prés de 
même des phoques et de tous ces amphibies marins, dont le naturel les 
porte à se réunir en troupeaux et à former une espèce de société; l’homme 
a rompu toutes ces sociétés, et la plupart de ces animaux vivent actuelle- 
ment dans un état de dispersion, et ne peuvent se rassembler qu’auprés des 
terres désertes et inconnues. 
