DES PIIOQL'F.S, DES MORSES, ETC. 695 
mains qui sont en avant à côté de leur poitrine. Oviedo me paraît être le 
premier auteur qui ait donné une espèce d'histoire et de description du la- 
mantin. 
c On le trouve assez fréquemment, dit-il, sur les côtes de Saint-Domingue ; c’est 
un très-gros animal, d’une figure informe, qui a la tête plus grosse que celle d’un 
bœuf, les yeux petits, deux pieds ou deux mains près de la tête, qui lui servent à 
nager; il n’a point d’écailles, mais il est couvert d’une peau ou plutôt d’un cuir épais. 
C'est un animal fort doux. Il remonte les fleuves, et mange les herbes du rivage 
auxquelles il peut atteindre sans sortir de l’eau. Il nage à la surface : pour le pren- 
dre, on lâche de s’en approcher sur une nacelle ou un radeau, et on lui lance une 
grosse flèche attachée à un très-long cordeau ; dès qu’ils se sent frappé il s’enfuit et 
emporte avec lui la flèche et le cordeau à l’extrémité duquel on a soin d’attacher un 
gros morceau de liège ou de bois léger pour servir de bouée et de renseignement. 
Lorsque l'animal a perdu par cette blessure son sang et ses forces, il gagne la terre : 
alors on reprend l’extrémité du cordeau, on le roule jusqu'à ce qu’il n’en reste plus 
que quelques brasses: et à l’aide de la vague on lire peu à peu l’animal vers le bord, 
ou bien on achève de le tuer dans l’eau à coups de lance. Il est si pesant, qu’il faut 
une voiture attelée de deux bœufs pour le transporter. Sa chair est excellente, et 
quand elle est fraîche, on la mangerait plutôt comme du bœuf que comme du pois- 
son : en la découpant et la faisant sécher et mariner, elle prend avec le temps le goût 
de la chair du thon, et elle est encore meilleure. Il y a de ces animaux qui ont plus 
de quinze pieds de longueur sur six pieds d'épaisseur. La partie de l’arrière du corps 
est beaucoup plus menue et va toujours en diminuant ju.squ'à la queue, qui ensuite 
s’élargit à son extrémité. Comme les Espagnols, ajoute Oviedo, donnent le nom de 
mains aux pieds de devant de tous les quadrupèdes, et comme cet animal n’a que des 
pieds de devant, ils lui ont donné la dénomination d’animal à mains, manaH. Il n’a 
point d’oreilles externes, mais seulement deux trous par lesquels il entend. Sa peau n’a 
que quelques poils assez rares ; elle est d’un gris cendré et de l’épaisseur d’un pouce; 
on en fait des semelles de souliers, des baudriers, etc. La femelle a deux mamelles 
sur la poitrine, et elle produit ordinairement deux petits qu’elle allaite. » 
Tous ces faits rapportés par Oviedo sont vrais, et il est singulier que 
Cieça, et [tlusieurs autres après lui, aient assuré que le lamantin sort sou- 
vent de l’eau pour aller paître sur la terre : ils lui ont faussement attribué 
cette habitude naturelle, induits en erreur par l’analogie du morse et des 
phoques, qui sortent en effet de l’eau et séjournent à terre ; mais il est cer- 
tain que le lamantin ne quitte jamais l’eau, et qu’il préfère le séjour des 
eaux douces à celui de l’eau salée. 
Clusius dit avoir vu et mesuré la peau d’un de ces animaux, et l’avoir 
trouvée de seize pieds et demi de longueur, et de sept pieds et demi de lar- 
geur; les deux pieds ou les deux mains étaient fort larges, avec des ongles 
courts. Gomara assure qu’il s’en trouve quelquefois qui ont vingt pieds de 
longueur, et il ajoute que ces animaux fréquentent aussi bien les eaux des 
fleuves que celles de la mer. Il raconte qu’on en avait élevé et nourri un 
jeune dans un lac à Saint-Domingue pendant vingt-six ans; quil était si doux 
et si privé qu’il prenait doucement la nourriture qu’on lui présentait ; qu’il 
entendait son nom, et que, quand on l’appelait, il sortait de l’eau et se 
