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traînait en rampant jusqu’à la maison pour y recevoir sa nourriture; qu'il 
semblait se plaire à entendre la voix humaine et le chant des enfants, qu’il 
n en avait nulle peur, qu’il les laissait asseoir sur son dos, et qu’il les pas- 
sait d un bord du lac à l’autre sans se plonger dans l’eau, et sans leur faire 
aucun mal. Ce fait ne peut être vrai dans toutes ses circonstances; il paraît 
accommodé à la fable du dauphin des anciens, car le lamantin ne peut abso- 
lument se traîner sur la terre. 
Herrera dit peu de chose de plus au sujet de cet animal; il assure seule- 
ment que, quoiqu’il soit très-gros, il nage si facilement qu'il ne fait aucun 
bruit dans l’eau, et qu’il se plonge dès qu’il entend quelque chose de loin. 
IIernandè.s, qui a donne deux ligures du lamantin, l’une de profil et l’antre 
de face,^ ii ajoute presque rien à ce que les autres auteurs espagnols en 
avaient écrit avant lui ; il dit seulement que les deux Océans, c’est-à-dire la 
mer Atlantique et la mer Pacifique, aussi bien que les lacs, nourrissent une 
)ète informe appelée manaii^ de laquelle ils donnent la description presque 
entièrement tirée d Oviedo; et tout ce qu’il y a de plus, c’est que les mains 
de cet animal portent cinq ongles semblables à ceux de l'homme; qu’il a le 
nombril et 1 anus larges, la vulve comme celle d’une femme, la verge comme 
ce d un cheval, la chair et la graisse comme celles d’un cochon gras, et 
enfin les côtes et les viscères comme un taureau; qu’il s’accouple sur terre à 
la manière humaine, la femelle renversée sur le dos, et qu’elle ne produit 
qu un petit qui est d une grosseur monstrueuse en naissant. L’accouplement 
de ces animaux ne peut se faire sur terre, comme le dit Hernandès, puis- 
qu ils ny peuvent aller, et il se fait dans l’eau sur un bas-fond. Binet dit 
que le lamantin est gros comme un bœuf, et tout rond comme un tonneau; 
qu il a une petite tète et peu de queue ; que sa peau est rude et épaisse 
comme celle d un éléphant ; qu’il y en a de si gros, qu’on en tire plus de 
six cents livres de viande très-bonne à manger ; que sa graisse est aussi 
douce que du beurre; que cet animal se plaît dans les rivières proche de 
leur embouchure à la mer, pour y brouter l'herbe qui croît le long des ri- 
vages ; qu'il y a de certains endroits, à dix ou douze lieues de Cayenne, où 
1 on en trouve en si grand nombre, que l’on peut dans un jour en remplir 
une longue barque, pourvu qu’on ait des gens qui se servent bien du harpon. 
Le P. du Tertre, qui décrit au long la chasse ou la pèche du lamantin, s'ac- 
corde presque en tout avec les auteurs que nous venons de citer : cepen- 
dant il dit que cet . animal n a que quatre doigts et quatre ongles à chaque 
main, et il ajoute qu il se nourrit d’une petite herbe qui croit dans la mer, 
qu il la broute comme le bœuf fait celle dos prés; et qti’aprcs s’ètre rempli 
de cette pâture, il cherche les rivières et les eaux douces, où il s'abreuve 
deux fois par jour; qu’après avoir bien bu et bien mangé il s’endort le 
mufle à demi hors de l’eau, ce qui le fait remarquer de loin ; que la femelle 
fait deux petits qui la suivent partout; et que, si on prend la mère, on est 
assuré d’avoir les petits, qui ne rahandoiiiient pas même après sa mort, et 
ne font que tournoyer autour de la barque qui l'emporte. Ce dernier fait 
