G98 HISTOIRE iNATERELLE 
Icrcnce; la queue élail cumme une large patelle de dix-neuf pouces de long, el de 
quinze pouce dans sa plus grande largeur, et l'épaisseur à l’extrémité était d’environ 
trois pouces. La peau était épaisse sur le dos presque comme un double cuir de bœuf, 
mais elle était beaucoup plus mince sous le ventre : elle est d’une couleur d’ardoise 
brune, d un gros grain et rude, avec des poils de même couleur, clair-semés, gros et 
assez longs. Ce lamantin pesait environ huit cents livres; on avait pris le petit avec 
la mère : il avait à peu près trois pieds de long. On fit rôtir à la broche le côté de 
la queue; on trouva cette chair aussi bonne et aussi délicate que du veau. L’herbe 
dont ces animaux se nourrissent est longue de huit à dix pouces, étroite, pointue, 
tendre el d’un assez beau vert. On voit des endroits sur les bords el sur les bas-fonds 
de la mer, où cette herbe est si abondante, que le fond parait être une prairie ; les 
tortues en mangent aussi, etc. » 
Le P. Magnin, de Friboiirg, dit que le lamantin mange l’herbe qu’il peut 
atteindre, sans cependant sortir de l’eau... qu’il a les yeux petits et de la 
grosseur d’une noisette j les oreilles si fermées, qu’à peine il y peut entrer 
une aiguillej qu’au dedans des oreilles se trouvent deux petits os percés; 
que les Indiens ont coutume de porter ces petits os pendus au eou comme 
un bijou... et que son cri ressemble à un petit mugissement. 
Le P. Gumilla rapporte qu il y a une inlinilé de lamantins dans les grands 
lacs de l’Orénoque. 
« Ces animaux, dit-il, pèsent chacun depuis cinq cents jusqu’à sept cent cinquante 
livres; ils se nourrissent d’herbes; ils ont les yeux fort petits, cl les trous des oreilles 
encore plus petits; ils viennent paître sur le rivage lorsque la rivière est basse. La 
femelle met toujours bas deux petits ; elle les porte à ses mamelles avec ses bras, et 
les serre si fort qu’ils ne s'en séparent jamais, quelque mouvement qu’elle fasse. 
Les petits, lorsqu’ils viennent de naître, ne laissent pas de peser chacun trente 
livres ; le lait qu’ils tettent est très-épais. Au-dessous de la peau, qui est bien plus 
épaisse que celle d’un bœuf, on trouve quatre enveloppes ou couches, dont deux sont 
de graisse et les deux autres d’une chair fort délicate et savoureuse, qui, étant rôtie, 
a l’odeur du cochon et le goût du veau. Ces animaux, lorsqu’il doit pleuvoir, bon- 
dissent hors de l’eau à une hauteur assez considérable, » 
Il parait que le P. Gumilla se trompe comme le P. du Tertre, en disant 
que la femelle produit deux petits : il est presque certain, comme nous l’avons 
dit, qu’elle n’en produit qu’un. 
Enfin M. de la Condamine, qni a bien voulu nous donner un dessin qu’il 
a fait lui- même du lamantin sur la rivière dés Amazones, parle plus pré- 
cisément et mieux que tous les autres des habitudes naturelles de cet animal. 
« Sa chair, dit-il, et sa graisse ont assez de rapport à cellesdu veau; le P.d’Acuna 
rend sa ressemblance avec le bœuf encore plus complète en lui donnant des cornes 
dont la nature ne l’a point pourvu. Il n’est pas amphibie à proprement parler, puis- 
qu’il ne sort jamais de l’eau entièrement, et n'en peut sortir, n’ayant que deux na- 
geoires assez près de la tête, plates et en forme d’ailerons, de quinze à seize pouces 
de long, qui lui tiennent lieu de bras cl de mains; il ne fait qu’avancer sa tête hors 
de l’eau pour atteindre l’herbe sur le rivage. Celui que je dessinai, ajoute M. de la 
Condamine, était femelle ; sa longueur était de sept pieds el demi de roi, et sa plus 
