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LE PHOQUE A VENTRE BLANC. 
SECO.NDK ESPÈCE. 
Tribu des sicnorhines. (Cuvier.) 
Ce grand phoque à ventre blanc, que nous avons vu vivant au mois de 
décembre 1778, est d'une espèce très-différente de celle du phoque à mu- 
seau ridéj nous allons rapporter les observations que nous avons faites sur 
ce phoque, auxquelles nous ajouterons quelques faits qui nous ont été fournis 
par ses conducteurs. 
Le regard de cet animal est doux, et son naturel n’est point farouche : 
ses yeux sont attentifs et semblent annoncer de l’intelligence, ils expriment 
du moins les sentiments d’affection, d’attachement pour son maître, auquel 
il obéit avec toute complaisance ; nous l’avons vu s’incliner à sa voix, se 
rouler, se tourner, lui tendre une de scs nageoires antérieures, se dresser en 
élevant son buste, c’est-à-dire tout le devant de son corps, hors de la caisse 
remplie d’eau dans laquelle on le tenait enfermé ; il répondait à sa voix ou 
à ses signes par un son rauque qui semblait partir du fond de la gorge, et 
qu’on pourrait comparer au beuglement enroué d’un jeune taureau. Il paraît 
que l’animal produit ce son en expirant l’air aussi bien qu’en l’aspirant; seu- 
lement il est un peu plus clair dans l’aspiration, et plus rauque dans l’expi- 
ration. Avant que son maître ne l’eût rendu docile, il mordait très-violem- 
ment lorsqu’on voulait le forcer à faire quelques mouvements : mais, dès 
qu’il fut dompté, il devint doux, au point qu'on pouvait le toucher, lui 
mettre la main dans sa gueule et même se reposer sans crainte auprès de 
lui et appuyer le bras ou la tète sur la sienne. Lorsque son maître l’appe- 
lait, il lui répondait, quelque éloigné qu'il fût; il semblait le chercher des 
yeux lorsqu’il ne le voyait pas; et dés qu’il l’apercevait, après quelques mo- 
ments d’absence, il ne manquait pas d’en témoigner sa joie par une espèce 
de gros murmure. 
Quand cet animal, qui était mâle, éprouvait les irritations de l’amonr, 
ce qui lui arrivait à peu près de mois en mois, sa douceur ordinaire se chan- 
geait tout à coup en une espèce de fureur qui le rendait dangereux; son 
ardeur se déclarait alors par des mugissements accompagnés d'une forte 
érection ; il s’agitait et se tourmentait dans sa caisse, se donnait des mouve- 
ments brusques et inquiets, et mugissait ainsi pendant plusieurs heures de 
suite; c’est par des cris assez semblables qu’il exprimait son sentiment de 
douleur lorsqu’on le maltraitait; mais il avait d’autres accents plus doux, 
très-expressifs et comme articulés, pour témoigner sa joie et son plaisir. 
Dans ces accès de fureur amoureuse, occasionnés par un besoin que l’a- 
nimal ne pouvait satisfaire pleinement et qui durait huit ou dix jours, on l'a 
