706 HISTOIRE IVATURELLE 
nette, et qu on lui donnât pour boisson de l'eau ciaii’e et salée ; car lors- 
qu’il buvait de l’eau douce et surtout de l’eau trouble, il en était toujours 
incommodé. 
Le corps de ce grand phoque, comme celui de tous les animaux de ce 
genre, est de forme presque cylindrique ; cependant il diminue de grosseur 
sans perdre sa rondeur en approcliant de la queue. Son poids total pouvait 
être de six ou sept cents livres; sa longueur était de sept pieds et demi, de- 
puis le bout du museau jusqu à l’extrémité des nageoires de derrière; il avait 
prés de cinq pieds de circonférence à l’endroit de son corps le plus épais, 
et seulement un pied neuf pouces de tour auprès de l’origine de la queue. 
Sa peau est couverte d’un poil court, très-ras, lustré et de couleur brune, 
mélangée de grisâtre, principalement sur le cou et la tète où il parait comme 
tigré; le poil est plus épais sur le dos et sur les côtés du corps que sous le 
ventre, où I on remarque une grande tache blanche qui se termine en pointe 
en se prolongeant sur les flancs; et c’est par ce caractère que nous avons 
cru devoir le désigner en l’appelant le (jrand ^phoque à ventre blanc. 
Les narines ne sont ni inelinées, ni posées horizontalement comme dans 
les quadrupèdes terrestres, mais elles sont étendues verticalement sur 
1 extrémité du museau : elles sont longues de trois ou quatre pouces, et 
s’étendent depuis le haut du museau jusqu'à un travers de doigt au-dessus 
de la lèvre supérieure. Ces narines ou naseaux sont éloignées l’une de l’autre 
d’environ cinq pouces; et lorsqu’elles sont ouvertes, elles ont chacune près 
de deux pouces de largeur, et ressemblent alors à deux petits ovales resserrés 
par leurs extrémités. 
Les yeux sont grands, bien ouverts, de couletir brune et as.scz semblables 
à ceux du bœuf; ils sont situés à cinq pouces de l’extrémité du nez, et la 
distance entre leurs angles internes est d’environ quatre pouces : lorsque 
l’animal est longtemps satis entrer dans l’eau, son sang s’échauffe, et le blanc 
des yeux devient rouge, surtout vers les angles. 
La gueule est assez grande et environnée de grosses soies ou moustaches 
presque assez semblables à des arêtes de poissons : les mâchoires étaient 
garnies de trente-deux dents fort jaunes et qui paraissent usées; nous avons 
compté vingt màchelièrcs, huit incisives, et quatre canines. 
Les oreilk's ne sont que deux petits trous presque cachés dans la peau : 
ces trous sont placés à environ trois pouces des yeux, età huit ou neuf pouces 
du bout du nez; et quoiqu’ils ri aient guère qu’une ligne d’ouverture, l’ani- ' 
mal parait neanmoins avoir l'ouïe très-line, puisqu’il ne manque jamais 
d’obéir ou de répondre, même de loin, à la voix de son maître. 
Les pieds ou nageoires de devant, mesurées depuis l’endroit où elles 
sortent du corps, jusqu’à leur extrémité, ont environ quinze pouces de lon- 
gueur sur autant de largeur, lors(|u'elles sont entièrement déployées; elles 
ont chacune cinq ongles noirs un peu courbés, et sont conformées de ma- 
nière que le doigt du milieu est le plus court, et les deux de côté les plus 
longs. 
