^08 HISTOIRE NATURELLE 
« Cet amphibie, dit-il, parut kNîmes dans l’automne de l’année 1777; il était dans 
lin rempli d eau, et avait pins de six pieds de longueur; sa peau lisse et un peu 
tigree affectait agréablement la vue cl le tact ; sa tète, plus grosse que celle d’un veau , 
en avait a peu près la figure, et scs yeux grands, saillants et pleins de feu, intéres- 
saient les spectalcurs; son cou très-souple se recourbait assez facilement, et ses 
mâchoires armées de dents aiguës et tranchantes lui donnaient un air redoutable ; on 
lui voyait deux trous auditifs sans oreilles externes ; il avait la gueule d’un rouge de 
corail, et portait une moustache fort grande : deux nageoires en forme de main te- 
naient aux cotés du thorax, et le corps de l’animal se terminait en une queue qui 
était accompagnée de deux nageoires latérales, lesquelles lui tenaient lieu de pieds. 
Ce phoque, docile à la voix de son maiire, prenait telle position qu’il lui ordonnait; 
il s’élevait hors de l’eau pour le caresser et le lécher. 11 éteignait une chandelle du 
souffle de ses narines, qui sont percées d’une petite fente dans le milieu de leur 
etendiie. Sa voix était un rugissement obscur, mêlé quelquefois de gémissement. Son 
conducteur se couchait auprès de lui lorsqu’il était à sec. I.’eati de son cuvier était 
salee; et lorsqu'il s’y plongeait, il élevait do temps en temps la tête pour respirer. Il 
vivait d’anguilles, qu’il dévorait dans l'eau. Il mourut à Nîmes, d’une maladie sem- 
blable à la morve des chevaux; et il nous parut intérieurement conformé comme le 
veau marin, dont vous avez parlé, monsieur. Voici ce que la dissection m’apprit sur 
cet animal. Le trou ovale que vous dites être toujours ouvert dans ces animaux am- 
phibies était exactement fermé par une membrane transparente, disposée en forme 
de poche s.m, -lunaire. Je ne pus pas trouver le canal artériel. Son estomac était 
Ires fort, et la tunique charnue parai.ssait comme marbrée. Le foie était composé 
de cinq lobes ainsi que les reins, qui avaient onze pouces do hauteur : leur substance 
corticale était un amas de corps pentagones vasculciix, liés entre eux par un tissu 
cellulaire Irè.s-làche. Les quatre tuniques des intestins se séparaient par la macéra- 
tion, cl nous vîmes très-bien les membranes cellulaire, charnue, tendineuse et ve- 
loutée, ainsi que la disposition s(iirale entrelacée des trous qui servent de passage 
aux vaisseaux sanguins qui percent ces tuniques, sans pouvoir cire lésés par le res- 
serrement péristaltique. La mauvaise odeur développée par le temps humide nous 
empêcha de suivre plus loin la dissection de cet animal ; et j’ai riionneurde vous of- 
frir, monsieur, 1 estomac entier de ce phoque, que j’ai conservé, o 
Ayant répondu à M. de l.o Vernière qu’il me ferait plaisir de m’envoyer 
cet estomac ou sa description détaillée, et qu’il me paraissait probable que 
le trou ovale du cœur, qui est ordinairement ouvert dans ces animaux, ba- 
bitants de la mer, ne .s’était fermé que par le ebangement d'babiiudes et 
son séjour dans l’air, M. de la Vernière me lit réponse le 20 janvier 1780: 
O Que l'estomac de ce phoque n’avait point été injecté, et que c’clait une simple 
insufflation. Ce viscère, dit-il, me paraît contenir quelques grains, qui font du bruit 
par la plus légère agitation.... Kt à l’égard de la membrane qui fermait le trou ovale, 
elle était semi-lunaire et disposée en forme de poche; le segment qui terminait le 
bord concave du croissant me parut plus dur; les lames qui formaient cette poche, 
quoique pellucides, étaient organisées ou tissiies de fibres régulières : je ne vis ce- 
pendant pas de vaisseaux sanguins; elles glissaient l’une sur l'autre par la pression 
digitale, et paraissaient d'un tissu tendineux. Je ne sais pas si le changement d’habi- 
tudes que cet animal avait contracté, aurait pu former une membrane de celte struc- 
ture ; mais il me suffit, monsieur, que vous en affirmiez la possibilité pour être de 
votre sentiment. Au reste, M. Montagnon, qui disséqua avec moi ce phoque, assure 
