DES PHOQUES. 717 
nicicnt. jamais, cl eliaciiiie l'onnc nue pciilc iroui»e, à la lètc de laquelle est 
le chef mâle qui les régit en maître; cependant il arrive quelquefois que le 
chef d'une autre famille arrive au combat pour protéger un de ceux qui 
sont aux prises, et alors la guei re devient plus générale, et le vainqueur 
s’empare de toute la famille des vaincus qu’il réunit à la sienne. 
Ces ours marins ne craignent aucun des autres animaux de la mer : ce- 
pendant ils paraissent fléchir devant le lion marin; car ils l’évitent avec 
soin et ne s’en approchent jamais, quoique souvent établis sur le même 
terrain : mais ils font une guerre cruelle à la loutre marine (saricovicnne), 
qui, étant plus petite et plus faible, ne peut se défendre contre eux. Ces ani- 
maux, qui paraissent très-féroces par les combats qu’ils se livrent, ne sont 
cependant ni dangereux ni redoutables; ils ne cherchent pas même à se 
défendre contre 1 homme, et ils ne sont à craindre que lorsqu'on les réduit 
au désespoir, et qu’on les serre de si près qu’ils ne peuvent fuir : ils se 
mettent aussi de mauvaise humeur lorsqu’on les provoque dans le temps 
qu’ils jouissent de leurs femelles; ils se laissent assommer plutôt que de 
désemparer. 
Ea manière dont ils vivent et agissent entre eux est assez remarquable; 
ils paraissent aimer passionnément leur famille : si un étranger vient à bout 
d en enlever un individu, ils en témoignent leurs regrets , en versant des 
larmes; ils en versent encore lorsque quelqu'un de leur famille, qu’ils ont 
maltraité, se rapproche et vient demander grâce. Ainsi, dans ces animaux, 
il paraît (pie la tendresse succède à la sévérité, et que c’est toujours à regret 
qu’ils punissent leurs femelles ou leurs petits; le mâle semble être en 
même temps un bon père de famille et un chef de troupe impérieux, et 
jaloux de conserver son autorité, et qui ne permet pas qu’on lui manque. 
Les jeunes mâles vivent pendant quelque temps dans le sein de la fa- 
mille, et la quittent lorsqu’ils sont adultes et assez forts pour se mettre à la 
tête de quelques femelles dont ils se font suivre, et cette petite troupe de- 
vient bientôt une famille plus nombreuse : tant que la vigueur de l’âge 
dure et qu’ils sont en état de jouir de leurs femelles, ils les régissent en 
maîtres et ne les quittent pas ; mais lorsque la vieillesse a diminué leurs 
forces et amorti leurs désirs, ils les abandonnent et se retirent pour vivre 
solitaires. L’ennui ou le regret semble les rendre plus féroces; car ces 
vieux mâles retirés ne témoignent aucune crainte, et ne fuient pas comme 
les autres à l’aspect de l’homme ; ils grondent en montrant les dents, et se 
jettent môme avec audace contre celui qui les attaque, sans jamais reculer 
ni fuir; en sorte qu ils se laissent plutôt tuer que de prendre le parti de la 
retraite. 
I.es femelles, plus timides que les mâles, ont un si grand attachement 
pour leurs petits, que, même dans les plus pressants dangers, elles ne les 
abandonnent qu’après avoir employé tout ce qu’elles ont de force et de cou- 
rage pour les en garantir et les conserver ; et souvent, quoique blessées, 
elles les emportent dans leur gueule pour les sauver. 
Bi Ftojf. loine vu 
48 
