HISTOIRE iNATERELLE 
irès-peu d’atlachement pour leurs pelils, et que quand on les leur enlève, 
elles ne paraissent point en être émues j il ajoute qu’il a pris des petits plu- 
sieurs fois lui-même devant le père et la mère, sans eourir le moindre 
nsque, et sans que ces animaux insensibles ou dénaturés se soient mis en 
oevoir de les secourir ou de les venger. 
Au reste, dit-il, ce n’est qu'entre eux que les males sont féroces et cruels, 
Ils maltraitent rarement leurs petits ou leurs femelles; ils ont pour elles 
lieaucoup d attachement, et ils se plaisent à leurs caresses, qu'ils leur ren- 
dent avec complaisance. Mais ce qui paraîtrait singulier, si l’on n’en avait 
pas 1 exemple dans nos sérails, c’est que dans le temps des amours ils sont 
moins complaisants et plus fiers : il faut que la femelle fasse les premières 
avances ; non-seulement le mâle sultan paraît être indifférent et dédaigneux, 
mais il marque encore de la mauvaise humeur, et ce n’est qu’après qu’elle 
a réitéré plusieurs fois scs prévenances, qu’il se laisse toucher de sensibilité, 
et se rend à ses instances : tous deux alors se jettent à la mer ; ils y font 
différentes évolutions, et après avoir nagé doucement pendantquclque temps 
ensemble, la femelle revient la première à terre et s’y renverse sur le dos 
pour attendre et recevoir son maître. Pendant l’accouplement, qui dure huit 
a dix rninutes, le mâle se soutient sur ses pieds de devant, et comme il a la 
•aille d’un tiers plus grande que celle de la femelle, il la déborde de toute 
la tête. 
Ces animaux, ainsi que les ours marins, choisissent toujours les îles dé- 
sertes pour y aller faire leurs petits, et s’y livrer ensuite aux plaisirs de l’a- 
mour. M. Forster, qui les a observés sur les côtes des terres Magellaniques, 
dit avoir été témoin de leurs amours et de leur accouplement dans les mois 
(le décembre et janvier, c’est-à-dire dans la saison d’été de ces climats. 
M. Steller, qui les a de même observés sur les côtes de Kamtschaika et 
dans les îles voisines, assure qu’ils s’accouplent toujours dans les mois d’août 
et de septembre, et que les femelles mettent bas au mois de juillet. Il paraît 
donc que dans les climats opposés, c’est toujours en été que les lions ma- 
rins se recherchent, et que le temps de la gestation est de prés de onze 
mois; cependant le même Steller dit posilivtmient que les femelles ne por- 
tent que neuf mois, comme s'il n’eût pas compté que de septembre et d’août 
en juillet il n’y a pas neuf mois, mais dix et onze mois. Ces deux voyageurs 
que nous venons de citer ne s’accordent pas sur le nombre des petits que la 
femelle produit à chaque portée; selon M. Steller, elle n’en fait qu’un, et 
selon M. Forster, elle en fait deux : mais il se peut qu’elles ne produisent 
ordinairement qu’un et quehiuefois deux; il se peut aussi qu'elles soient 
moins fécondes au Kamtschalka qu’aux terres Magellaniques; et enfin il se 
peut que comme les petits de l'année précédente suivent leur mère avec 
ceux de l’année suivante, M. Forster ne les ait pas distingués, en voyant la 
femelle suivie de deux petits. Les mêmes voyageurs rapportent que ces ani- 
maux, et surtout les mâles, ne mangent rien tant que durent leurs amours, 
en sorte qu’après ce temps ils sont toujours fort maigres cl Irès-épuisés ; 
