DES LAMANTliNS. 
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LE GRAND LAMANTIN DE KAMÏSCHATKA. 
(STELLÉllE BORÉALE.) 
Ordre des cétacés, tribu des cétacés herbivores, genre lamantin. (Cuvier.) 
Cette espeee se trouve en assez grand nombre dans les mers orientales 
au delà de Kamlscliatka, surtout aux environs de l’ile Bering, où M. Steller 
en a décrit et même disséqué quelques individus. Ce grand lamantin pa- 
rait aimer les plages vaseuses des bords de la mer : il se lient aussi volon- 
tiers à rembouchure des rivières; ntais il ne les remonte pas pour se nourrir 
de l’herbe qui croit sur leurs bords, ear il habile constamment les eaux 
salées ou saumâtres. 11 diffère donc à cet égard du petit lamantin de la 
Guyane et de celui du Sénégal, comme il en diffère aussi par la grandeur 
du corps. Ses mains ou bras ne peuvent lui servir à marcher sur la terre, et 
ne lui sont utiles que pour nager. « J’ai vu, dit M. Steller, au reflux de la 
marée, un de ces animaux à sec; il lui fut impossible de se mouvoir pour 
regagner le rivage, et on le tua sur la plage à coups de hache et de perche. » 
Ces grands lamantins que l’on voit en troupe autour de l'ile Bering sont 
si peu farouches qu’ils se laissent approcher et loucher avec la main : ils 
veillent si peu à leur sûreté, (lu’aucun danger ne les émeut, et qu’à peine 
lèvent-ils la tête hors de l’eau lorsqu’ils sont menacés ou frappés, surtout 
dans le temps qu'ils prennent leur nourriture; il faut les frapper très-rude- 
ment pour qu’ils prennent le parti de s’éloigner : mais un moment après on 
les voit revenir au même lieu, et ils semblent avoir oublié le mauvais trai- 
tement qu’ils viennent d’essuyer ; et si la plupart des voyageurs ne disaient 
pas à peu près la même chose des autres espèces de lamantins, on croirait 
que ceux-ci ne sont si conlianls et si peu sauvages autour de l’ile déserte de 
Bering, que parce que l’expérience ne leur a pas encore appris ce qu’il en 
coûte à tous ceux qui se familiarisent avec l’homme. 
Chaque mâle ne paraît s’attacher qu’à une seule femelle, et tous deux 
sont ordinairement accompagnés ou suivis d’un petit de la dernière portée, 
et d’un autre plus grand de la portée précédente : ainsi dans celte espèce 
le produit n’csl que d'un; et comme le temps de la gestation est d’environ 
un au, on peut en inférer que les jeunes ne quittent leurs père et mère que 
quand ils sont assez forts pour se conduire eux-mêmes, et peut-être assez 
âgés pour devenir à leur tour les chefs d’une nouvelle famille. 
Ces animaux s’accouplent au printemps, et plus souvent vers le déclin du 
Jour qu'à toute autre heure : ils profitent cependant des moments où la mer 
est la plus tranquille, et préludent à leur union par des signes et des mou- 
vements qui annoncent leurs désirs : la femelle nage doucement, en faisant 
plusieurs circonvolutions comme pour inviter le mâle, qui bientôt s’en 
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