DES LAMAINTIIVS. 755 
voit aiséiiieiU sous la peau le dessin de leurs vertèbres et de leurs côtes; et 
c’est daiis cette saison qu’on en rencontre quelques-uns qui ont péri entre 
les glaces flottantes. 
La graisse, épaisse de plusieurs pouces, enveloppe tout le corps de l’ani- 
nial; lorsqu’on l’expose au soleil, elle y prend la couleur jaune du beurre : 
elle est de très-bon goût et même de bonne odeur ; on la préfère à celle de 
tous les quadrupèdes, et la propriété qu’elle a d’ailleurs de pouvoir être con- 
servée longtemps, même pendant les chaleurs de l’été, lui donne encore un 
plus grand prix. On peut l’employer aux mêmes usages que le beurre et la 
manger de même ; celle de la queue surtout est très-délicate : elle brûle 
aussi très-bien sans odeur forte ni fumée désagréable. La chair a le goût de 
celle du bœuf; seulement elle est moins tendre, et exige une plus longue 
cuisson, surtout celle des vieux, qu’il faut faire bouillir longtemps pour la 
rendre mangeable. 
La peau est une espèce de cuir d’un pouce d’épaisseur, plus ressem- 
blant à l’extérieur à l’écorce rude d’un arbre qu’à la peau d’un animal; elle 
est de couleur noirâtre et sans poil : il y a seulement quelques soies rudes 
et longues autour des nageoires, autour de la gueule et dans l’intérieur 
des narines, ce qui doit faire présumer que le lamantin ne les a pas aussi 
souvent ni aussi longtemps fermées que les phoques, dont l’intérieur des 
narines est dénué de poil. Cette peau du lamantin est si dure lorsqu’elle est 
sèche, qu’on a peine à l’entamer avec la hache. Les Tschutehis s’en servent 
pour faire des nacelles, comme d’autres peuples du Nord en font avec la 
peau des gran<ls phoques. 
Le lamantin décrit par M. Steller pesait deux cents puds de Russie, c’est- 
à-dire environ huit milliers; sa longueur était de vingt-trois pieds. La tête 
fort petite en comparaison du corps, est de figure oblongue; elle est aplatie 
au sommet, et va toujours en diminuant jusqu’à l’extrémité du museau qui 
est rabattu, de manière que la gueule se trouve tout à fait au-dessous; l’ou- 
verture en est petite et environnée de doubles lèvres, tant en haut qu’en 
bas. Les lèvres supérieures et inférieures externes sont spongieuses, épaisses 
et très-gonflées; l'on voit à leur surface un grand nombre de tubercules, 
et c’est de ces tubercules que sortent des soies blanches ou moustaches de 
quatre ou cinq pouces de longueur : ces lèvres font les mêmes mouvements 
que celles des chevaux lorsque l’animal mange. Les narines, qui sont situées 
vers l’extrémité du museau, ont un pouce et demi de longueur, sur autant 
de largeur environ, (juand elles sont entièrement ouvertes. 
La mâchoire inférieure est plus courte que la supérieure : mais ni l’une 
ni l’autre ne sont garnies de dents; il y a seulement deux os durs et blancs, 
dont l’un est fixé au palais supérieur et l’autre à la mâchoire inférieure. Ces 
os sont criblés de plusieurs petits trous ; leur surface extérieure est néan- 
moins solide et crénelée de manière que la nourriture se broie entre ees 
deux os en assez peu de temps. 
Les yeux sont fort petits et sont situés précisément dans les points milieux, 
