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recèle des trésors cachés jusqu’ici à l’oeil investigateur du naturaliste; trésors dont 
probablement la science ne sera pas mise à même de jouir de si-tôt, vu que les 
tribus à demi civilisées des Daiaks ont adopté la coutume barbare, de parer leurs 
armes de trophées humains, et de faire servir les crânes de leurs ennemis aux décor 
de leurs habitations inhospitalières; tandis que les Chinois, peuple industrieux, mais 
méfiant et vindicatif, ont envahi par suite de leur population surabondante dans 
leur terre natale , toutes les plages maritimes de cette grande ile , et en interdisent 
l’entrée à toute civilisation européenne ; sans-doute dans la crainte , de voir passer 
en d’autres mains l’exploration des métaux précieux dont ils se sont mis en posses- 
sion depuis des siècles. 
Sumatra , habitée par des peuples moins sanguinaires et plus civilisés que les sauva- 
ges Daiaks de Bornéo, est située plus avantageusement pour le commerce de l’Inde; 
ses côtes ont été de tous-tems plus assidûment visitées par le« Européens, qui y ont 
formé plusieurs établissemens côtiers, sans^ que la coftcurrence chinoise ait pu s’em- 
parer, par la ruse, des ressources principales du pays et de la presque totalité du 
commerce maritime et de l’intérieur: toutes ces causes ont beaucoup contribué à ren- 
dre cette ile mieux connue que Bornéo. 
Des chaines de rochers primitifs s’étendent sur toute la longueur de Sumatra, 
depuis la pointe d’Achem jusqu’au détroit de la Sonde; elle est bordée à l’orient et 
à l’occident par un grand nombre de petites iles désertes ou faiblement peuplées ; 
quelques-unes, comme celle de la riche Banca où se trouvent des mines très produc- 
tives d’étain, Billeton et quelques autres inhabitées, établissent les points de contact 
avec Bornéo. Elle est moins éloignée de la pointe méridionale de Malacca, et séparée 
de cette partie du continent de l’Inde par un bras de mer, couvert d’un grand nom- 
bre d’ilots; sa pointe méridionale forme un cap baigné par le détroit resserré de la 
Sonde, dont les eaux semblent servir de limites entre les chaînes granitiques et pri- 
mordiales de Sumatra et les montagnes volcaniques de la fertile Java. Sumatra, par cette 
position géographique, est, pour ainsi dire, adjacente au continent de l’Inde; elle 
forme avec Java, Bali, Lombok, Sumbava, Flores, Ombai et Timor, une chaîne 
non interrompue d’îles de second et de troisième rang, dont l’immense étendue em- 
brasse, vers le sud, la plus grande partie du vaste Océan austral: cette ‘filière d’îles 
sert de rempart à tous ces archipels et à des iles plus isolées, situées sous la zone 
équatoriale. 
On pourrait être porté à déduire de cette proximité de Sumatra avec le continent 
de l’Inde au nord, et avec Java par sa partie méridionale, que cette ile nourrit les 
mêmes espèces d’animaux qu’on trouve dans la presqu’île de Malacca ou dans l’ile de 
Java: toute vraisemblable que cette hypothèse puisse paraître, l’expérience fournie 
par les animaux qu’on y trouve, nous montre que, exeeption faite de quelques espèces 
d’oiseaux terrestres et d’un nombre plus considérable de reptiles, on trouve à Sumatra 
une faune toute particulière, distincte de celle de Java, mais moins homogène de ce 
qui nous est pai’venu des animaux de Bornéo, quoique cette dernière se trouve, par 
contre, éloignée à bien plus grande distance de Sumatra que la péninsule de l’Inde 
ou que sa voisine, l’île de Java, qu’on dirait, en égard à sa proximité, avoir fait 
anciennement partie intégrante de Sumatra , si la nature du sol, la composition pri- 
mitive de ses montagnes et la différence dans la végétation ne tendaient à servir de 
