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maux de la zone tropicale de l’ancien continent; par leur grand nombre réuni dans 
ces lies, la comparaison devient plus facile; tandis que là, mieux que partout ailleurs, 
on peut obtenir des données certaines sur la répartition géographique des espèces. 
Java, Sumatra et Bornéo placés au centre du vaste Oeéan asiatique nourrissent, 
sous leur ombrage majestueux et dans leurs vallons solitaires où règne en souve- 
raine la sombre et sévère nature, une foule d’animaux dont les moeurs sont parfaite- 
ment en harmonie avec les sites romantiques qu’ils habitent; des légions d’oiseaux 
aussi variés et non moins extraordinaires par leurs formes, que les reptiles et les 
insectes dont leur sol est comme couvert. Le rassemblement prodigieux de cette mul- 
titude d’espèces d’oiseaux sur ce point très-circonscrit du globe, est une conséquence 
naturelle de la richesse que le règne végétal étale dans ces contrées d’ailleurs peu 
éloignées, par leur partie septentrionale, du vaste continent de l’Asie, et séparées 
de la Polynésie et de l’Australie seulement par une étendue de mer peu considéra- 
ble, couverte çà et là d’iles et de roehers qui servent à en rapproeher la distance. 
Sumatra et Java présentent une étendue environ de dix ou onze degrés de côtes 
opposées, sous la même parallèle, aux côtes orientales d’Afrique; elles sont liées par 
une série de petites iles avec Timor, située vers la partie la plus méridionale de 
la Malaisie; la côte orientale de la vaste Bornéo n’est séparée des archipels des 
Moluques et des Philippines que par des bras de mer. La presqu’île de Malacea s’a- 
vanee, comme un large cap, au milieu de la mer, entre Bornéo et Sumatra, et 
cette pointe méridionale du continent de l’Inde n’est séparée de la côte orientale 
de Sumatra que par le détroit de Malacca. Ce rayon peu étendu, mais d’une immense 
richesse en productions de la nature, occupe un espace seulement de vingt-cinq de- 
grés de latitude sur quinze de longitude; on peut calculer, que de cette étendue 
plus de moitié est le partage de l’Oeéan, tandis que de la part territoriale un peu plus 
du tiers seulement est tributaire à la seience; remarquons encore, que la plus grande 
partie des terres comprises dans ces limites géographiques, n’a pas été explorée; 
même, que les recherches scientifiques, établies, dans ces derniers tems, sur les 
points les mieux accessibles au commeree, à la navigation et au voyageur naturaliste, 
sont bien loin de ne plus laisser à désirer des tentatives renouvelées; au contraire, 
elles promettent encore une riehe moisson de déeouvertes à faire et plusieurs points 
importuns à éclaircir, non seulement dans l’intérêt de la science, mais aussi sous le 
double rapport de l’utilité qu’elles peuvent être appelées à exercer sur l’activité des 
travaux industriels, et dans les branches diverses du commerce et de l’agriculture, 
qu’elles promettent d’étendre et d’enrichir considérablement. 
Un coup-d’oeil rapide sur l’état actuel de ces régions intertropicales suffira pour 
constater combien il reste eneore à faire dans ces pays, même après les tentatives 
souvent renouvelées du gouvernement Néerlandais dans l’Inde pour explorer, scienti- 
fiquement, ses possessions d outre-mer Toutes ces contrées peuplées par les dif- 
férentes tribus originaires des farouches et sanguinaires races malaisiennes , ne peu- 
vent participer, jusqu a ce jour, aux bienfaits d’un plus haut degré de civilisation 
que leurs offrent nos institutions sociales. 
(1) Témoins, l’expédition du major Trefs à Céram où il trouva son tombeau; le voyage du professeur Reinwardt; 
l’expédition désastreuse de Muller dans l’intérieur de Bornéo; la mission à la nouvelle Guinée et celle plus 
sécente faite a Sumatra , dont on attend , sous peu , des relations scientifiques. 
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