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HISTOIRE NATURELLE 
Mais toute matière ne conserve sa sécheresse et sa dureté f|u'aulant 
qu’elle est à l’abri de Faction des éléments humides, qui dans un temps 
plus ou moins long, la pénètrent, l’altèrent, et semblent quelquefois en 
changer la nature en lui donnant une forme extérieure toute différente 
de la première. Les cailloux les plus durs, les laves des volcans et tous 
nos verres factices, se convertissent en terre argileuse par la longue 
impression de l’humidité de l’air; le quartz et tous les autres verres 
produits par la nature, quelque durs qu’ils soient, doivent subir la 
même altération , et se convertir à la longue en terre plus ou moins 
analogue à l’argile. 
Ainsi le quartz, comme toute autre matière, doit se présenter dans 
des états différents : le premier en grandes masses dures et sèches, pro- 
duites par la vitrification primitive et telles qu’on les voit au sommet 
et sur les flancs de j)lusicurs montagnes; le second de ces états est celui 
où le quartz se présente en petites masses brisées et décrépitées par le 
premier refroidissement; et c’est sous cette seconde forme qu’il est entré 
dans la composition des gi'anits et de plusieurs autres matières vitreuses; 
le troisième enfin est celui où ces petites masses sont dans un étal 
d’altération ou de décomposition, produit par les vapeurs de la terre ou 
par l’infiltration de l’eau. Le quartz primitif est aride au loucher; celui 
qui est altéré par les vapeurs de la terre ou par l’eau, est plus doux; et 
celui qui sert de gangue aux métaux, est ordinairement onctueux; il y 
en a aussi qui est cassant, d’autre qui est feuilleté, etc. 3Iais l’un des 
caractères généraux du quartz dur, opaque ou transparent, est d’avoir 
la cassure vitreuse, c’est-à-dire par ondes convexes et concaves, égale- 
ment polies et luisantes ; et ce caractère très-inai-qué suffirait pour indi- 
quer que le quartz est un verre , quoiqu’il ne soit pas fusible au feu de 
nos fourneaux, et qu’il soit moins ü’ansparent et beaucoiqt jjlus dur que 
nos verres factices. Indépendainaient de sa dureté, de sa résistance au 
feu et de sa cassure vitreuse, il prend souvent un quatrième caractèie 
qui est la cristallisation si connue du cristal de roche : or, le quartz dans 
son premier état, c’est-à-dire en grandes masses produites par le feu, 
n’est point cristallisé; et ce n’est qu’aprés avoir été décomposé par l’im- 
pression de l’eau, que scs particules prennent, en se réunissant, la forme 
des pi'ismes du cristal : ainsi le quartz, dans ce second état, n’est qu’un 
extrait formé par stillation de ce qu’il y a de plus homogène dans sa 
propre substance. 
Le cristal est en effet de la même nature que le quartz ; il n’en dif- 
fère que par sa forme et par sa transparence : tous deux frottés l’un 
contre l’autre deviennent lumineux; tous deux jettent des étincelles 
reçues et arrêtées par une plaque d’autre matière, elles l’ont dorée ou argentée. Ce dernier 
effet démontre donc que ces vapeurs, loin d’être aqueuses, sont purement métalliques, et 
qu’elles ne se séparent de la masse du métal que par une suWimation causée par la chaleur du 
foyer auquel il était exposé. 
