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HISTOIRE NATIÎRELI.E 
autant qu’il est possible. Toutes ces juatièces uiincrales sont figurées; 
les éléments organiques tracent le plan tiguré de leurs parties consti- 
tuantes jusque dans les plus petits atomes, et laissent faire le reste au 
temps (jui, toujours aidé de la force attractive, a d'abord séparé les par- 
ticules hétérogènes pour réunir ensuite celles qui sont similaires, par 
de simples agrégations toutes dirigées par leurs affinités. Les autres 
minéraux qui ne sont pas figurés ne présentent qu’une matière brute 
qui ne porte aucun trait d’organisation; et comme la nature va toujours 
par degrés et nuances, il se trouve des minéi aux mi-partie d’organique 
et de brut, lesquels offrent des figures irrégulières, des formes extraor- 
dinaires, des mélanges plus ou moins assortis, et quelquefois si bizarres 
qu’on a grande peine à deviner leur origine, et même à démêler leurs 
diverses substances. 
L’ordre que nous mettrons dans" la contemplation de ces différents 
objets sera simple et déduit des principes (juc nous avons établis; nous 
commencerons par la matière la plus brute, parce qu’elle fait le fond 
de toutes les autres matières, et même de toutes les substances plus ou 
moins organisées : or , dans ces matières brutes , le verre primitif est 
celle qui s’offre la première comme la plus ancienne, et comme produite 
|)ar le feu dans le temps où la terre liquéfiée a pris sa consistance. Cetle 
masse immense de matière vitreuse, s’étant consolidée par le refroidis- 
sement, a formé des bouisoutlures et des aspérités à sa surface; elle a 
laissé en se resserrant une infinité de vides et de fentes, surtout à l’ex- 
térieur, lesquelles se sont bientôt remplies par la sublimation ou la 
fusion de toutes les matières métalliques; elle s’est durcie en roche 
solide à l’intérieur, comme une masse de verre bien recuit se consolide 
et SC durcit lorsqu’il n’est point exposé à l’action de l’air. La surface de 
ce bloc immense s’est divisée, fêlée, fendillée, réduite en poudre, par 
l’impression des agents extérieurs : ces i)Oudres de verre fui ent ensuite 
saisies , entraînées et déposées par les eaux , cl formèrent dès lors les 
couches de sable vitreux qui, dans ces premiers temps, étaient bien 
plus épaisses et plus étendues qu’elles ne le sont aujourd’hui; car une 
grande partie de ces débris de verre qui ont été transiiortés les premiers 
par le mouvement des eaux, ont ensuite été réunis en blocs de grès, ou 
décomposés et convertis en argile par l’action et 1 intermède de leau. 
Ces argiles durcies par le dessèchement ont formé les ardoises et les 
schistes; et ensuite les bancs calcaires produits par les coquillages , les 
madrépores et tous les ilétriments des productions de la mer, ont été 
déposés au-dessus des argiles et des schistes ; et ce n’est qu’après l’éta- 
blissement local de toutes ces grandes masses que se sont formés la 
plupart des autres minéraux. 
Nous suivrons donc cet ordre, qui de tous est le plus naturel ; et au 
lieu de commencer par les métaux les plus riches ou par les pierres pré- 
cieuses, nous présenterons les matières les plus communes, et qui, 
quoique moins nobles en apparence, sont néanmoins les plus anciennes. 
