DES MINÉRAUX. 7 
délriiit, puisque son corps cesserait de croître à l’intérieur par la nutri- 
tion, et dès lors le solide réduit à la surface ne pourrait augmenter que 
par l’application successive des surfaces des unes contre les autres, et 
par conséquent d’animal ou végétal il deviendrait minéral, dont effccti- 
' Cillent la composition se fait par la superposition de petites lames pres- 
cpie infiniment minces, qui n’ont été travaillées que sur les deux dimen- 
sions de leur surface en longueur et en largeur; au lieu que les germes 
des animaux et des végétaux ont été travaillés, non-seulement en lon- 
gneur et en largeur, mais encore dans tous les points de l’épaisseur qui 
fuit la troisième dimension; en sorte qu’il n’augmente pas par agrégation 
comme le minéral, mais par la nutrition, c’est-à-dire par la pénétration 
de la nourriture dans toutes les parties de son intérieur, et c’est par 
cette intus-susception de la nourriture que l’animal et le végétal se dé- 
'cloppent cl prennent leur accroissement sanscliangcr déforme. 
On a cherché à reconnaitre et distinguer les minéraux par le résultat 
de 1 agrégation ou cristallisation de leurs particules : toutes les fois qu’on 
dissout une matière, soit par l’eau, soit par le feu et qu’on la réduit à 
1 liomogénéité, elle ne manque pas de se cristalliser, pourvu qu’on tienne 
cette matière dissoute assez longtemps en repos pour que les particules 
snnilaires et déjà figurées puissent exercer leur force d’affinité, s’attirer 
céciproqueuienl, se joindre et se réunir. Notre art peut imiter ici la na- 
Inie dans tous les cas où il ne faut pas trop de temps, comme pour la 
cristallisaiion des sels, des métaux et de quelques autres minéraux; 
niais quoique la substance du temps ne soit jias matérielle, néanmoins 
c temps entre comme clément général, comme ingrédient réel et plus 
necessaire qu’aucun autre, dans toutes les compositions de la matière : 
or la dose de ce grand élément ne nous est point connue; il fautpeut- 
etre des siècles pour opérer la cristallisation d’un diamant, tandis qu’il 
ne faut que quelques minutes pour cristalliser un sel. On peut même 
cioire que, toutes choses égales d’ailleurs, la différence de la dureté des 
Piii’lies sont à se 
.111 U ; (ar comme la force d’affinité, qui est la même que celle de l’at- 
i action, agit a tout instant et ne cesse pas d’agir, elle doit avec [dus de 
temps produire plus d’ellet : or, la plupart des productions de la nature 
dans le règne minéral, exigent beaucoup plus de tcnqis que nous ne 
pouvons en donner aux compositions artificielles par lesquelles nous 
cherchons à l’imiter. Ce n’est donc pas la faute de l’homme; son art est 
borné par une limite qui est elle-même sans bornes; et quand, par ses 
lumières, il pourrait reconnaître tous les éléments que la nalure emploie, 
tjuand il les aurait à sa disposition, il lui manquerait encore la puissance 
isposer du temps , et de faire entrer des siècles dans l’ordre de ses 
eoinJjinaisons. 
Ainsi les matières qui paraissent être les plus parfaites sont celles 
qui, e aut composées de parties homogènes, ont pris le plus de temps 
poui S(. consolider, se durcir, el augmenter de volume et de solidité 
