HISTOIRE NATURELLE 
paillettes du mica, et même les jaspes et les cailloux les plus durs, se 
ramollir, blanchir par l’impression de l’air, et prendre à leur surface, 
tous les caractères de celte terre; et l'argile pénétrée par les pluies, et 
mêlée avec le limon des rosées et avec les débris des végétaux, devient 
bientôt une terre féconde. 
Tous les micas, toutes les cxfolialions du quartz, du jaspe, du fcld-spath 
et du schori, tous les détriments des porphyres, des granits et des grès, 
perdent peu .à peu leur sécheresse et leur dureté; ils s’atténuent et se 
ramollissent par riiumidité, et leurs molécules dc\iennent à la lin spon- 
gieuses et ductiles par la même impression des éléments humides. Cet 
effet qui se passe eu petit sous nos yeux, nous représente l’ancienne cl 
grande formation des argiles après la première chute des eaux sur la 
surface du globe : ce nouvel élément saisit alors toutes les poudres des 
verres primitifs; et c’est dans ce temps que se tit la combinaison, qui 
produisit l’acide universel par l’action du feu, dont la terre et l’eau 
étaient également pénétrées, puisque la terre était encore brûlante et 
l’eau plus que bouillante. 
I,’acide se trouve en effet dans toutes les argiles, et ce premiei- produit 
de la combinaison du feu, de la terre et de l’eau, indique assez claire- 
ment le temps de la chute des eaux, et fixe l’époque de leur premier 
travail; car aucune des antiques matières vitreuses en grandes masses, 
telles que les quartz, les jaspes, ni même les granits, ne contiennenl 
l’acide : par conséquent aucune de ces matières antérieures aux ai'giles, 
n’a été touchée ni travaillée par l’eau, dont le seul contact eût produit 
l’acide par la combinaison nécessaire de cet élément avec le feu qui 
embrasait encore la terre *. 
l'autre est dure , pierreuse et assez scinhlatile à une pierre à chaux Iitaucho; c’est vraiscnihlu- 
hlement celte fausse apparence qui a fait dire à ÎI. de Foiigeroux de Hondaroy ( Mémoires de 
l’Académie des Scioiiecs , aunée 1763), que les pierres de la Solfatare étaient calcaires. 
M. IJamilton a fait la même méprise; mais il parait certain, dit le savant traducteur des 
Lettres de Fcrhcr, que le plancher de la Solfatare et les collines qui l’environnent ne sont 
composés que do produits volcaniques convertis par les vapeurs du soufre en terre argileuse : 
a Je possède moi-mémo, ajoute .M. le haron de Diétrich, un de ces morceaux moitié lave et 
» moitié argile; et cette argile, étant travaillée, a soulfcrt les mêmes épreuves de l’argile ordi- 
(1 nairc... Ou trouve dans la montagne do Poligny, à deux lieues de Ucmics eu Bretagne, une 
O terre argileuse blanche ou colorée, qui ne diffère eu rien de celle de la Solfatare; on la 
<1 nomme mal à propos craie dans le pays... Aux cmiroits où les vapeurs sulfureuses sortent 
« encore, cette argile est aussi uiolle que de la farine; on peut y enfoncer un bâton sans 
O trouver de fond, et à mesure que l’on s’éloigne de l’endroit des va])enrs, la terre est pins 
« ralformie. n Note de M. h; baron de biélrich, page 237 des l.etlrc,s de M. Fcrhcr. 
* Cette origine peut seule expliquer la triple aùinité de l’acide avec le feu, la terre et reiiii, 
et sa formation par la combinaison do ces trois éléments , l’can a’ayaal pu s'unir à la terre 
vitreuse, sans se joindre en même temps à la portion de feu dont celte terre était empreinte ; 
j’observerai de plus l’alliiiilé marquée ot subsistante eutie les matières vitrescibles et l’acide 
argileux ou vitriolique,qui de tous les acides est le seul qui ait quelque prise sur ces subs tances : 
