82 HISTOIRE NATURELLE. 
ferrugineuses qu’auctinc antre argile *, et la teinte rouge oii rougeâtre 
qu’elle prend, ainsi que toutes les glaises, à un certain degré deleu, achève 
de démontrer que le fer est le principe de leurs dillérenles couleurs. 
Tonies les glaises se durcissent au feu, et peuvent même y acquérir 
une si grande dureté, qu’elles étincellent par le choc de l’air; dans cet 
état elles sont plus voisines de celui de la liquéfaction, car on peut les 
fondre et les vitritier d’autant plus aisément qu’elles sont plus recuites 
au feu. Leur densité augmente à mesure qu'elles éprouvent une cha- 
leur plus grande, et lorsqu’on les a bien fait sécher au soleil, elles ne 
perdent ensuite que très-peu de leur j)oids spécifique, au feu même le 
plus violent. On a observé, en réduisant en poudi*e une masse d’argile 
cuite, que scs molécides avaient perdu leur qualité spongieuse, et 
qu’elles ne peuvent reprendre leur première ductilité. 
Les hommes ont très-anciennement employé l’argile cuite en briques 
plates pour bâtir, et en vaisseaux creux pour contenir l’eau et les autres 
li([ueurs; et il parait, par la comparaison des édifices antiques, que 
l’usage de l’argile cuite a précédé celui des pierres calcaires ou des 
matières vitreuses, qui, demandant plus de temps et de travail pour 
être mises en œuvre, n’auront été emi)loyées que plus tard, et moins 
généralement que l’argile et la glaise, qui se trouvent partout, et qui se 
prêtent à tout ce qu’on veut en faire. 
La glaise forme l’enveloppe de la masse entière du globe : les pre- 
miers lits se trouvent immédiatement sous la couche do terre végétale, 
comme sous les bancs calcaires auxquels elle sert de base : cest sur 
cette terre ferme et compacte <jue se rassemblent tous les filets deau 
qui descendent par les fentes des rochers, ou qui se fiilrenl à travers la 
terre végétale. Les couches de glaise comprimées i)ar le poids des cou- 
ches supérieures, et étant elles-mêmes d’une grande épaisseur, devien- 
nent impénétrables â l’eau qui ne peut qu’humecter leur première 
surface ■ toutes les eaux <|ui arrivent a celte couche tUgileuse ne [)ou- 
vant la pénétrer, suivent la première pente qui se présente, et sortent 
en forme de sources entre le dernier banc des roebers et le premier lit 
de glaise. Toutes les fontaines proviennent des eaux pluviales infiltrées 
et rassemblées sur la glaise; et j’ai souvent observé que l’humidité rete- 
nue par cette terre est intiniment favorable à la végétation. Dans les 
* « Lorsque la pierre noire a élo exposée pendant quelque temps à l’air , elle s’exfolie en 
O lames minces et se couvre d’une clllorcsrenee d’un jaune verdâtre, qui n’est autre chose que 
a du vitriol ferrugineux, et si on fait éprouver à cette argile ainsi couverte de cette matière la 
O chaleur d'un feu modéré , seulement pendant «[uchiucs instants , elle devient liieniôt ronge 
« extérieurement et bhmche à l’intérieur, parce que le \ ilriol s’en est séparé, et que les parties 
« les plus fixes de ce sel se sont ramassées sur la superficie et s’y sont converties en coleotar, 
« ce qui paraît prouver que cette argile aurait été hianclie. si elle n’eût été mêlée avec auenne 
« autre matière , et que la matière qui la colorait était le vitriol, a ^otc communiquée pai 
M. Nadault. 
