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HISTOIRE NATURELLE 
schiste ont perdu celle mollesse et cette texture spongieuse, qui fait que 
l'argile i)cut s’inibiher d’eau. Le dessèchement seul de l’argile peut pro- 
duire cet effet, surtout si elle a été exposée à une longue et forte cha- 
leur, puisque nous avons vu ci-devant qu’en réduisant cette argile cuite 
en poudre, on ne peut plus en faire une pâte ductile; mais il me parait 
aussi que deux mélanges ont pu contribuer à diminuer celte mollesse 
naturelle de l’argile et à la convertir eu schiste et en ardoise : le i)remier 
de ces mélanges est celui du mica, le second celui du hilume; car toutes 
les ardoises et les schistes sont plus ou moins parsemés ou [)étris de 
mica, et contiennent aussi une certaine quantité de bitume plus grande 
dans les ardoises, moindre dans la plupart des schistes, et rendue sen- 
sible dans tous deux par la combustion. 
Ce mélange de mica et celle teinture de bitume nous montre la pro- 
duction des schistes et des ardoises comme une formation secondaire 
dans les argiles, et même en fixent l’époque par deux circonstances 
remarquables, l.a première est celle du mica disséminé, qui prouve que 
dès lors les eaux avaient enlevé des particules de la surface des roches 
vitreuses primitives et surtout des granits dont elles li ansportaient les 
débris; car dans les argiles pures il ne se trouve pas de mica, ou du 
moins il y a changé de nature par le travail intime de l’eau sur les 
poudres vitrescibles dont a résidté la terre argileuse. La seconde circon- 
stance est celle du bitume dont les ardoises se trouvent plus ou moins 
imprégnées; ce qui, joint aux empreintes d’animaux et de végétaux 
sur ces matières , prouve démonstrativement que leur formation est 
postérieure à l’établissement de la nature vivante dont elles contiennent 
des débris. 
La position des grandes couches, des schistes et des lits feuilletés des 
ardoises, mérite encore une attention particulière : les lits de l’ardoise 
n’ont pas régulièrement une position horizontale; ils sont souvent fort 
inclinés comme ceux des charbons de terre *; analogie que l’on doit 
réunir à celle de la présence du bitume dans les ardoises : leurs feuil- 
lets se délitent suivant le plan de celte inclinaison, ce qui prouve que 
les lits ont été déposés suivant la pente du terrain, et que les feuillets se 
sont formés par le dessèchement et la retraite de la matière, suivant des 
lignes plus ou moins approchantes de la perpendiculaire. 
I.es couches des schistes, infiniment plus considérables et plus com- 
* Dans les aidoisièros d'Angers, les lits sont presque perpendiculaires; ils sont aussi fort 
inclinés à Mézières, près de Cliaricvillc, à Lavagna, dans l’Etat de üênes ; cependant en 
Bretagne, les ardoises sont par lils horizontaux comme les couches de l’argile. 
On n’a que deux ou trois bonnes carrières d’ardoises en France , on n’en connaît qu’une ou 
deux en Angleterre, et une seule en Italie, à Lavagna, dans les Etats de Oènes ; cette ardoise, 
quoique noire, est très-honne; tontes les maisons de Gènes en sont couvertes, et l’on en revêt 
l’intérieur des citernes, dans lesquelles on conserve l’huile d’olive à Lucques et ailleurs; 
l’huile s’y conserve mieux que dans les citernes de plomb ou enduites de plâtre. 
