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séparés par une grande épaisscnr de malicrc inipénétral)!e à l’can. 
’Aii reste le schiste commun ne se délite pas en feuillets aussi minces 
que l’ardoise, et il ne résiste pas aussi longtemps aux impressions des 
éléments humides ; mais il résiste également à l’action du feu a\ ant de 
se vitrifier; et comme il contient une petite quantité de bitume, il 
semble brûler avant de se fondre, et, comme nous venons de le dire, il 
y a même des schistes qui sont presque aussi inflammables que le 
charbon de terre. Ce dernier effet a déçu quelques minéralogistes, et 
leur a fait penser que le fond du charbon de terre n’était, comme celui 
des schistes, qne de l’argile mêlée de bitume, tandis que la substance 
de ce charbon est, au contraire, de la matière végétale plus ou moins 
décomposée, et que s’il se trouve de l’ai'gile mêlée dans le charbon, ce 
n’est que comme matière étrangère : mais il est vrai que la (inanlilé de 
bitume et de matière pyritcuse est peut être aussi grande dans certains 
schistes que dans les charbons de terre impurs et de mauvaise ([ualilé; 
il y a même des argiles, surtout dans les couches les jilus basses, qui 
sont mêlées d’une assez grande quantité de bitume et de pyrite pour 
devenir inflammables; elles sont en même lcmj>s sèches et dures à peu 
près comme le schiste, et ce bitume des ai'giles et des schistes s’est 
formé dès les premiers temps de la nature vivante par la décomposition 
des végétaux et des animaux, dont les huiles et les graisses, saisies par 
l’acide, se sont converties en bitumes; et les schistes comme les argiles 
contiennent ordinairement d’autant plus de bitume, qu’ils sont situés 
j)lus profondément et ([u’ils sont plus voisins des veines de charbon aux- 
quelles ils servent de lits et d’enveloppe; car lorsciu’on ne troine pas 
l’ardoise au-dessous des schistes, on peut espérer d’y trouver des char- 
bons de terre. 
Dans les couches les plus profondes, il y a aussi des argiles qui res- 
semblent aux schistes et même aux ardoises par l’apparence de Icni- 
dureté, de leur couleur et de leur inflammabilité : cependant celte 
argile, exposée à l’air, démontre bientôt les différences qui la séparent 
de l’ardoise; elle n’est pas longtemps sans s’exfolier, s’imbiber d’humi- 
dÜé, se ramollir et reprendre sa qualité d’argile; au lieu qne les 
ardoises, loin de s’amollir à l’air, ne font que s’y durcir davantage, et 
l’on doit mettre les mauvais schistes au nombi’c de ces argiles dures. 
Comme toutes les argiles, ainsi que les schistes et les ardoises, ont été 
primitivement foi niécs des sables vitreux atténués et décomposés dans 
l’eau, on ne peut sedispcnserd’admeltredifférenls degrésdedécomposilion 
dans ces sables ; aussi Ironvc-t-on dans l’argile des grains encore entiers 
de ce sable vitreux qui ne sont (jue peu ou point altérés ; d’autres qui ont 
subi un plus grand degré de décomposition. On y trouve de même de 
petits lils de sable à denii-décomposé, et dans les ardoises et les schistes 
le mica y est souvent aussi alténué, aussi doux au toucher que le laïc, 
en sorte qu’on peut suivre les nuances successives de cette décompo- 
sition des sables vitreux, jusqu’à leur conversion en argile. Les glaises 
