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HISTOIRE NAÏÜREIXE 
DE LA CRAIE. 
Jusqu’ici nous n’avons parle que des matières qui appartiennent a la 
première nature : le quartz, le jaspe, les porphyres, les granits, pro- 
duits immédials du feu primilif ; les grès, les argiles, les schistes, les 
ardoises, délriments de ces premières substances, et qui, quoique trans- 
portes, pénétrés, figurés par les eaux, et même mélangés des premières 
productions de ce second élément, n’en apparliennent pas moins a la 
grande masse primitive des matières vitreuses, lesquelles dans cette 
première époque composaient seules le globe entier. 3Iaintenant consi- 
dérons les matières calcaires qui se Iroinent en si grande quantité, et 
en tant d’endroits sur cette première surface du globe, et qui sont pro- 
prement l’ouvrage de l’eau même et son produit immédiaL C’est dans 
cet élément (pic se sont en eflel formées ces substances qui n’existaieiit 
pas auparavant; qui n’ont pu se produire que par l’intermède de l’eau, 
et qui non-seulement ont été transportées, enlassées et disposées par ses 
mouvements, mais même ont été combinées, composées et produites 
dans le sein de la mer. 
Cette produclion d’une nouvelle substance pierreuse par le moyen de 
l’eau est un des plus étonnanis ouvrages de la nature, et en nièiiie 
temps un des plus universels; il tient à la génération la plus immense 
peut-être qu’elle ait enfantée dans sa jiremière fécondité : cette généra- 
tion est celle des coquillages, des madrépores, des coraux et de toiiles 
les espèces qui filtrent le suc pierreux et produisent la matière calcaire, 
sans que nul autre agent, nulle autre puissance particulière de la nature 
puisse ou ait pu fornicr cette substance. La iiiulti[)licati()n de ces ani- 
maux à coquilles est si prodigieuse, qu’en s’amoncelant ils élèvent en- 
core aujourd hui en mille endroits des récifs, des bancs, des hauts-fonds, 
qui sont les sommets des collines sous-marines, dont la base et la niasse 
sont également formées de l’entassement de leurs dépouilles*. Et combien 
* „ Tontes les îles liasses .lu U-opi.iue austral seml.lc.U avoir clé produites par des animaux 
„ du genre des polypes, <pii rormenl les litliopliytes; ces animalcules élèvent peu à peu leur 
„ lialdtation de .le'ssus une base imperccpliblc, qui s’étend de plus en plus à mesure que sa 
,, struclure s’élève davantage ; j’ai vu de ees larges structures à tous les degrés do leur cou- 
„ struetion. " Observalions de Forslcr, à la suite du second Voyage du capitaine Cook, 
page l.'iS. - « Ces îles sont généralement liées les unes aux autres par des récifs de rochers 
« de corail (Idem, Ibidem.) .Nous découvrîmes les îles vues par M. de Bougainville, par les 
» dix-sept degrés vingt-quatre miuutcs latitude, et cent quaranto-un degrés trente-neul mi- 
.. mîtes longitude ouest; une de ces îles basses, à moitié submergée, n’était qu’un grand banc 
.. (le corail, de, vingt lieues de tour. » (Cook, second Voyage, tome I, page 2!)5.) « On rencontra 
„ une ceinture ,1e petites îles Jointes ensemble par un récif de rochers de corail. « (Idem. 
