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HISTOIRE NATURELLE 
cl après l’élablissciiK'nt do ces coiiclios de craie mêlées de parties sili- 
cées, l’eau les aura pénétrés par infiltration, se sera chargée de ces par- 
ticules silicées, et les aura déposées entre les couches de craie, où elles 
SC seront réunies par leur force d’aflinité ; elles y ont pris la forme et le 
volume que les cavités ou les intervalles entre les couches leur ont per- 
mis de prendre. Cette sécrétion de silex se fait dans les craies de la même 
manière (jue celle de la matière calcaire se fait dans les argiles . ces 
substances hétérogènes, atténuées par l’eau et entraînées par sa filtra- 
tion, sont également jiosées entre les grandes couches de craie et d ar- 
gile, et disposées de même en lits horizontaux ; seulement on observe 
{|ue les petites masses de pierres calcaires, ainsi tonnées de 1 argile, sont 
ordinairement plates et assez minces, au lieu (juc les masses de silex 
formées dans la craie sont ju-esciue toujours en petits blocs épais et 
arrondis, (ictlc rlifférence i>eut provenir de ce que la résistance de Tar- 
eilc est plus grande que celle de la craie; en sorte que la force de la 
masse silicé»; qui tend à se former soulève ou comprime aisément la 
craie dont elle se trouve environnée; au lieu que la même force ne peut 
faire un aussi grand effet dans l’argile (pii, étant plus compacte et plus 
pesante, cède plus diflicileiuent et se com|)rime moins. Il y a encore 
une différence très-apparente dans l’établissement de ces deux sécré- 
tions relativement à leur quantité ; dans les collines de craie coupées à 
pic, on voit partout ces lits de silex, dont la couleur brune contraste 
avec le blanc de la couche de craie; souvent il se trouve de distance à 
autre plusieurs de ces lits toujours posés horizontalement entre les grands 
lits de craie, dont l'épaisseur est de plusieurs pieds, en sorte que toute 
la masse de craie, jusqu’à la dernière couche, paraît être traversée hori- 
zontalement par ces petits lits de silex, au lieu que dans les argiles cou- 
pées de même aplomb, les petits lits de pierre calcaire ne se trouvent 
qu’entre les couches siqxîrieures, et n’ont jamais autant d’épaisseur et 
de continuité (pie les lits de silex, ce qui parait encore provenir de la 
plus grande facilité de l’infiltration des eaux dans la craie, qu’elles pénè- 
trent dans toute son épaisseur; au lieu qu’elles ne pénètrent que les 
premières couches de l’argile^ et ne peuvent par consikpicnt (Reposer 
des matières calcaires à une grande profondeur. 
La craie est blanche, légère et tendre; et selon scs degrés de pureté 
elle prend dilïérenls noms, (iomme toutes les autres substances calcaires, 
ell(‘ s(* convertit <'n chaux par I action du leu et lait eileivescence avec 
les acides: elle perd environ un tiers de son poids par la calcination, 
sans que son volume en soit sensihiemeut diminué, et sans que sa na- 
ture en soit essentiellement altérée; car en la laissant exposée à l’air et 
à la pluie, cette chaux de craie reprend peu à peu les parties intégrantes 
que le feu lui avait enlevées, et dans ce nouvel état, on peut la calciner 
une seconde fois, et en faire de la chaux d’aussi bonne qualité que la 
première. On peut même se servir de la craie crue pour faire du mor- 
tier, en la mêlant avec la cbaux ; car elle est de même natuie que le 
