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elle en dépose la plus grande i)ai’tic sur le fond et contre tes bords des 
routes qu’elle parcourt, et enveloppe ainsi toutes les matières qui se 
trouvent dans son cours : aussi voit-on des substances de toute espèce 
et de toute figure, revêtues et incrustées de celte matière pierreuse (pii 
non-seulement en recouvre la surface, mais se moule aussi dans toutes 
les cavités de leur intérieur ; et c’est à cet effet très-simple que l’on doit 
rapporter la cause qui produit ce que l’on appelle coininunémenl des 
pélrificatioUs, lesipiellcs ne diffèrent des incrustations que par celle 
pénétration dansions les vides et interstices de rintérieur des maüèriîs 
végétales ou animales, à mesure qu’elles se décomposent ou pourrissent. 
Dans les craies blanches et les marnes les plus pures, on ne laisse pas 
de trouver des difl'érences assez maiapiées, surtout pour les sels qu’elles 
contiennent. Si on fait bouillir quelque temps dans de l’eau distillée 
une certaine quantité de craie prise au pied d'une colline ou dans le 
fond d’un vallon, et qu’api'ès avoir filtré la liqueur, on la laisse éva|)o- 
rer jusqu’à siccité, on en retirera du nitre et un mucilage épais d’un 
rouge brun; en certains lieux même le nitre est si abondant dans cette 
sorte de craie ou de marne qui a ordinairement la forme de tuf, que 
l’on pourrait en tirer du salpêtre en très-grande quantité, et qu’en cri'el 
on en lire bien jdus abondamment des décombres ou des murs bâtis de 
ce tuf crétacé que de toute autre matière. Si l’on fait la même épreuve 
sur la craie pelotonnée (pii se trouve dans les fentes des rochers cal- 
caires, et suidout sur ces masses de matière molle et légère de fleur de 
craie dont nous avons parlé, au lieu de nitre on n’en retirera souvent 
qije du sel marin, sans aucun nu'dange d’autre sel, et en beaucoup plus 
grande quantité qu’on ne retire de nitre des tufs et des craies prises 
dans les vallons et sous la couche de terre végétale. Celle différence 
assez singulière ne vient que de la difbu'enle qualité des eaux; car, indé'- 
pcndammenl des matières terreuses et bitumineuses qui se trouvent 
dans toutes les eaux, la plupart contiennent des sels en assez grande 
quantité et de nature différente, selon la différente qualité du terrain 
où elles ont passé; par exemple, toutes les eaux dont les sources sont 
dans la couche de terre végétale ou limoneuse, contiennent une assez 
gi-ande quantité de nitre. Il en est de même de l’cau des rivières et de 
la plupart des fontaines, au lieu que les eaux plu\ iales les plus pures 
et recueillies eu idein air avec précaution pour éviter tout mélange, 
donnent après réva|)oration une [xuidre terreuse très-fine, d’une saveur 
sensiblement salée et du même goût (pie le sel marin. Il en est de même 
delà neige; elle contient aussi du sel marin comme l’eau de pluie, sans 
mélange d’autres sels, tandis que les eaux qui coulent sur les terres 
calcaires ou végétales ne contiennent point de sel marin, mais du nitre. 
Les couches de marne stratifiées dans les vallons au |)ied des montagnes, 
sous la terre végétale, fournissent du salpêtre, parce que la pierre cal- 
caire et la terre végétale dont elles tirent leur origine en contiennent. 
Au contraire, les pelotes qui se trouvent dans les fentes ou dans les 
