134 HISTOIRE NATURELLE 
les nuances de couleur qui sc trou\'ent dans les marbres sous la masse 
desquels ils se forment. 
L’albàlre d’Italie est un des jdus beaux; il porle un grand nondire de 
taches d'nn rouge foncé sur un fond jaunâlre, et il n’a de transparence 
(pie dans quehpies petites parties. Uclui de Malte est jaunâtre, mêlé de 
gris et de noirâtre, et l’on y voit aussi quelques parties transparentes. 
Les albâtres (juc les Italiens appellent agates .sont ceux qui ont le plus de 
transparence et ipii ressemblent aux agates par la disposition des cou- 
leurs. Il y en a même que l’on appelle a/ââtre onyx, parce qu’il présente 
des cercles concentriques de différentes couleurs. On connail aussi des 
albâtres berborisés, et ces herborisations sont ordinairement brunes ou 
noires. FoUerra est l’endroit de TKalie le plus renommé par ses albâtres; 
on y en compte plus de vingt variétés différentes par les degrés de 
transparence et les nuances de couleurs. Il y en a de blancs à reflets 
diaphanes, avec quelques veines noires et opaques, et d’autres qui sont 
absolument opaques et de couleur assez terne, avec des taches noires et 
des herborisations branchucs. 
Tous les albâtres sont susceptibles d’un poli plus ou moins brillant : 
mais on ne peut polir les albâtres tendres qu’avec des matières encore 
plus tendres et surtout avec de la cire ; et quoiqu’il y en ait d’assez durs 
à Voltcrra et dans quelques autres endroits d’Italie, on assure cependant 
(ju’ils le sont moins que l’albâtre de Perse * et de quelques autres con- 
trées de l’Orient. 
L’on ne doit donc pas se persuader avec le vulgaire que l’albâtre soit 
toujours blanc, quoique cela ail passe parmi nous en proverbe. Ce qui 
a donné lieu à celle méprise, c’est (|ue la plujiart des artistes et même 
quelques chimistes ont confondu deux matières et donné, comme les 
poêles, le nom d’albâtre à une sorte déplâtré Irés-lendrc et d’une grande 
blancheur, tandis que les naturalistes n’ont appliqué ce même nom 
d’albâtre qu’à une matifu’c calcaire qui se dissout par les acides et se 
convertit en chaux au même degré de chaleur que la pierre : les acides 
ne font au contraire aucune impression sur cette autre matière blanche 
(|ui est du vrai plâtre; et Pline avait bien indiqué notrcalbàtre calcaire, 
en disant qu’il est de la couleur du miel. 
Etant descendu en 1740 dans les grottes d’Arcy-sur-Curc , près de 
Vermanton, je |)ris dès lors une idée nette do la formation de l’albâtre, 
j)ar l’inspection des grandes stalactites en tuyaux, en colonnes et en 
* U A Tauris, dans lu inosiiuco d’Osmanla, il y a dcu.x grandes pierres blanches transpa- 
o rentes, qui par.iissent ronges quand le soleil les éclaire; ils disent que c’est une espèce 
<1 d’albètrc qui sc forme d’une eau qu'on trouve à une journée de Tauris, laquelle étant mise 
a dans une fosse se congèle en peu de temps : cette pierre est fort estimée des Persans, qui en 
« font des tombeaux, des vases et d’autres ouvrages qui passent pour une rareté à Ispahan ; 
» ils m’ont tous assuré que c’était une congélation d’eau. » Voyage autour du Monde, par 
(jcmolli Carreri, tome II, page 37. 
