DES MINERAUX. 
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nappes, dont ces grottes, qui ne paraissent être que d’anciennes car- 
rières, sont incrustées et en partie remplies. La colline dans laquelle se 
trouvent ces anciennes carrières a été attaquée par le liane à une petite 
liauteur au-dessus de la rivière de Curcj et l'on peut juger, par la 
grande étendue des exca\ ations, de riimnense quantité de pierres à ])àlir 
qui en ont été tirées : on voit en quelques endroits les marques des 
coups de marieau qui en ont tranché les blocs. Ainsi l'on ne peut douter 
que ces grottes, quelque grandes qu'elles soient, ne doivent leur origine 
au travail de l'honinie; et ce travail est bien ancien, puisque dans ces 
juèines carrières abandonnées depuis longtemps il s’est formé des masses 
très considérables, dont le volume augmente encore chaque Jour par 
l’addition de nouvelles concrélions formées, comme les premières, par 
la stillation des eaux : elles ont filtré dans les joints des bancs calcaires 
(|ui surmontent ces excavations et leur servent de voûtes ; ces Ijaucs sont 
superposés horizontalement et forment toute l’épaisseur et la hauteur de 
la colline dont la surface est couverte de terre végétale ; l’eau dos pluies 
passe donc d’abord à travers celte couche de terre et en jii^end la cou- 
leur jaune ou rougeàire ; ensuite elle pénètre dans les joints et les fentes 
de ces bancs où elle se charge des molécules i)ierrcuses qu’elle eu dé- 
tache , et enfin elle arrive au-dessous du dernier banc, et suinte en 
s’attachant aux parois de la voûte, ou tombe goutte à goutte dans 
l’excavation. 
Et cette eau chargée de matière pierreuse forme d’abord des stalac- 
tites qui pendent de la voûte, qui grossissent et s’allongent successive- 
ment par des couches additionnelles, et prennent on même temps plus 
de solidité à mesure qu’il arrive de nouveaux sucs pierreux*. Lorsque 
* L’aiilpur du Traité des l’étrificalions, qui a vu une grotte près de Neufcliâtcl, nommé 
Triiiü-liiis, a remarqué que l’eau qui coule Iciilemcnt par diverses l'eûtes de roc s’arrête, peu- 
diiiil qunlqiio temps, en forme de gouttes, au liant d’uue espèce de voùto formée par les lianes 
du roclier; In, de petites molécules orislalliacs que l’eau entraîne eu passant à travers les 
Imites SC lient par leurs côtés pcniU'int que la goutte demeure suspendue, et y formont de petits 
tuyaux à mesure que l’air s’échappe par la partie inférieure do lu petite huile qu’il farinait 
dans la goutte d’eau : ces tuyaux s’allongent peu à peu en grossissant par une aceession eonli- 
nnellc de nonvotle ninlièrc, puis iis se remplissent j de sorte que les cylindres qui en résultent 
sont ordinairement arrondis vers le hout d’en bas, taudis qu'ils sont encore suspendus au 
rocher; mais dès qu’ils s’unissent avec les particules cristallines qui, tomhaiit pins vile , for- 
ment un sédiment à plusieurs couches an bas de la grotte, ils ressemblent alors a des arbres, 
qui du bas s’élèvent jusqu’au comble de la voûte. 
Ces eylindi cs acquièrent un plus grand diamètre on bas par le moyen de la nouvelle matière 
qui coule le long de leur superlicie, et ils deviennent souvent raboteux, à cause des particules 
crislallincs qui s’y arrêtent en (ombant dessus, comme une pluie menue, lorsque l’cau abonde 
plus qu’il roislinairc dans l’enlrc-dcux des rochers ; la configuration intérieure de leur masse 
faite à rayons et à couches couccutriqucs, quelquefois différemment colorées par une petite 
quantité de terre fuie qui s’y mêle et les rend semblables aux aubiers des arbres, jointe aux 
circoiislaiices dont on vient de parler, peuvent tromper les plus éclairés. 
