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llISTOIltE NAÏUREtXE 
ons sncssonl très-aRoiidaiits, ou qu’ils sont trop liquides, la stalactite 
supéi'ieurc attachée à la \ oùle laisse tomber par goutte cette matière 
siiperllue qui forme sur le sol des concrétions de même nature, les- 
quelles grossissent, s’élèvent et se joignent enfin à la stalactite supé- 
rieure, en sorte qu’elles formeul par leur réunion une espèce de colonne 
d’autant plus solide et plus grosse, qu’elle s’est faite en plus de tempsj 
car le li([uide pierreux augmente ici également le volume et la masse, 
en se déposant sur les surfaces et pénétrant l’intérieur de ces stalac- 
tites, lesquelles sont d’abord légères et friables, et acquièrent ensuite 
lie la solidité par l’addition de cette matière pierreuse qui en remplit les 
pores ; et ce n’est qu’alors que ces masses concrètes prennent la nature 
et le nom d’albâtre : elle se présentent en colonnes cylindriques, en 
cônes plus ou moins obtus, en culs de lampe, en tuyaux et aussi en 
incrustations figurées contre les parois verticales ou inclinées de ces 
excavations, et en nappes déliées ou en tables épaisses classez étendues 
sur le sol J il paraît même que cette concrétion spathique, qui est la 
première ébauche de l’albàtre, se forme aussi à la surface de l’eau 
stagnante dans ces grottes, d’abord comme une pellicule mince, qui 
peu à peu prend de l’épaisseur et de la consistance, et présente par la 
suite une espèce de vofite qui couvre la cavité ou encore pleine ou 
épuisée d’eau*. Toutes ces masses concrètes sont de même nature; je 
m’en suis assuré en faisant tirer et enlever quelques blocs des unes et 
des autres, pour les faire travailler et polir par des ouvriers accoutumés 
à travailler le marbre : ils reconnurent, avec moi, que c’était du véri- 
table albâtre, qui ne différait des i)lus beaux albâtres qu’en ce qu’il est 
d’un jaune un peu plus pâle et d’un poli moins vif; mais la conqiosition 
de la matière et sa disposition par ondes ou veines circulaires est abso- 
lument la même **. Ainsi tous les albâtres doivent leur origine aux con- 
II se forme aussi plusieurs autres masses plus ou mous raoius régulières de stalactites dans 
des cavernes de pierre à chaux et de marbre ; ces masses ne diffèrent entre elles, par rapport 
à leur matière, (jiie par le plus grand ou le moindi'e mélange de terre fine de différente cou- 
leurs, que l’eau enlève souvent du roc même avec les particules cristallines, ou qu’elle amène 
des couches de terre supérieures aux roches dans les couches de stalactite. Traité des l’étrifi- 
cations, in-i°, Paris, 1742, pag. 4 et suiv. 
* Dans la caverne de la llulnie (au mont Vergi), j’étais étonné d’entendre quelquefois le 
fond résonner sous nos pieds, eoinine si nous eussions marché sous une voûte retentissante ; 
mais en examinant le sol, je vis qu’il était d’une matière cristallisée, et que je marchais sur 
un faux fond, soutenu à une distance assez grande du vrai fond de la galerie : je ne pouvais 
comprendre comment s’était formée cette croûte ainsi suspendue, lorsqu’en observant des eaux 
stagnantes an fond de la caverne, je vis qu’il se formait à leur surface une croûte cristalline, 
d’abord semblable à une poussière incobérentc, mais qui peu à peu prenait de l’épaisseur et de 
la consistance, au point que j’avais peine à la rompre à grands coups de marteau, partout où 
elle avait deux pouces d’épaisseur ; je compris alors que si ces eaux venaient à s’écouler, cette 
croûte contenue par les bords formerait un faux fond semblable à celui qui avait ré.sonné sous 
nos pieds. Saussure, Voyage dans les Alpes, tome I, page 588. 
Lorsqu’on scie transversalement une grosse stalactite ou colonne d’albâtre, on voit sur la 
