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HISTUIUE NATÜKELLE 
La nialière pierreuse que l’eau détache eu s’intiltraul dans les bancs 
calcaires est quelquefois si pure et si homogène, que les stalactites qui 
qui en résultent sont sans couleurs et transparentes, avec une figure de 
cristallisation régulière; ce sont ordinairement de petites colonnes à 
pans, terminées par des pyramides triangulaires ; et ces colonnes se 
cassent toujours obliquement. Cette matière est le spath, et les concré- 
tions qui en contiennent une grande quantité forment des albâtres plus 
transparents que les autres, mais qui sont en inèine temps plus difficiles 
à travailler. 
Il ne faut pas bien des siècles ni même un grand nombre d’années, 
connue on pourrait le croire, pour former les albâtres : on voit croitre 
les stalactites en assez peu de temps; on les voit se grouper, se joindre 
ct s’étendre pour ne former que des masses communes, en sorte {(u'en 
moins d'un siècle elles augmentent peut-être du double de leur volume. 
Étant descendu, en 1739, dans les mêmes grottes d’Arcy pour la seconde 
fois, c’est-à-dire dix-neuf ans après ma première visite, je trouvai cette 
augmentation de volume très-sensible et plus considérable (pie je ne 
^a^ais imaginé : il n’était plus possible de passer dans les mêmes défilés 
jiar lesquels j’avais passé en 1740; les routes étaient devenues trop 
étroites ou trop basses; les cônes cl les cylindres s’étaient allongés; les 
incrustations s’étaient épaissies; et je jugeai qu’en supjiosant égale 
l’augmen talion successive de ces concrétions, il ne faudrait peut-être pas 
deux siècles pour achever de remplir la plus grande partie de ces exca- 
vations. 
L’albâtre est donc une matière qui, se produisant et croissant chaque 
jour, pourrait, comme le bois, se mettre, pour ainsi dire, en coupes 
réglées à deux ou trois siècles de distance; car en supposant qn’on fit 
aujourd’hui l’extraction de tout l’albâtre contenu dans quelques-unes 
des cavités qui en sont remplies, il est certain que ces mêmes cavités se 
rempliraient de nouveau d’une matière toute semblable par les mêmes 
moyens de l’infiltration et du dépôt des eaux gouttières qui passent à 
travers les couches supérieures de la terre et les joints des bancs cal- 
caires. 
Au reste, cet accroissement des stalactites, (pii est très-sensible et 
même prompt dans certaines grottes, est ((uelqucfois très-lent dans d’au- 
tres. « II y a près de vingt ans, dit M. l’abbé de Sauvages, que je cassai 
« plusieurs stalactites dans une grotte où personne n’avait encore tou- 
« chc; à peine se sont-elles allongées aujourd’hui de cinq ou six lignes : 
« on en voit couler des gouttes d’eau chargées de suc pierreux, et le 
« cours n’en est interrompu (pie dans le temps de sécheresse*. >> Ainsi 
la formation de ces concrétions dépend non-seulement de la coiiliniiité 
delà stillation des eaux, mais encore de la qualité des rochers, et de la 
Mémoires de l’Académie dos Sciences, année I74(j, page 747. 
