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DES MINÉRAUX, 
qiuuililé des particules pierreuses qu’elles en peuvent détacher. Si les 
rochers ou bancs supérieurs sont d’une pierre très-dure, les stalactites 
auront le grain très-fin et seront longtemps à se former et à croître; 
elles croîtront au contraire en d’autant moins de temps que les bancs 
supérieurs sei ont de malières plus tendres et plus poreuses, telles que 
sont la craie, la piei-re tendre et la marne. 
Ua plupart des alb.àlrcs sc décomposent à l’air peut-être eu moins de 
temps (|u il n’eu faut pour les former. « l.a pierre dont on se sert à 
<1 \ enise pour la construction des palais et des églises est une pierre 
« calcaire blanche, (pi’on tire d’istria, païuni laquelle il y a beaucoup de 
« stalactites d’un tissu conqiacte et souvent d’un diamètre deux fois plus 
<' grand que celui du corps d’un homme très-gros : ces stalactites se for- 
<1 ment en grande abondance dans les vofites souterraines des monla- 
« gnes calcaires du pays. Ces pierres se décomposent si facilement, que 
“ l’on vit, il y a quelques années, à l’entablement supérieur de la façade 
" d’une belle église neuve, bâtie de cette pierre, plusieurs grandes 
« stalactites qui s’étalent formées successivement par l’égoultcmcnt lent 
Il des eaux r|ul avaient séjourné sur cet entablement. C’est de la même 
« manière qu’elles se forment dans les souterrains des montagnes, puis- 
« que leur grain ou leur composition y ressemble *. ■> Je ne crois pas 
(péil soit nécessaire de faire observer ici que cette pierre d’Istiâa est une 
espèce d’albâtre; on le voit assez par la description de sa substance et 
de sa décomposition. 
Et lorsqu’une cavité naturelle ou artificielle sc trouve surmontée i)ar 
des bancs de marbre qui, de toutes les pierres calcaires, est la plus 
dense et la plus dure, les concrétions formées dans cette cavité par l’in- 
filtration des eaux ne sont plus des albâtres, mais de beaux marbres fins 
et d’une dureté j)resquc égale à celle du marbre dont ils tirent leur 
origine, et qui est d’une formation bien plus ancienne. Ces premiers 
mai’brcs contiennent souvent des coipiilles et d’autres productions de 
la mer, tandis (pie les nouveaux marbres, ainsi que les albâtres, n’étant 
composés que de particules pierreuses détachées par les eaux, ne pré- 
sentent aucun vestige de coquilles, et annoncent par leur texture que 
leur formation est nouvelle. 
Ces carrières parasites de marbre et d’albâtre, toutes formées aux dé- 
pens des anciens bancs calcaires, ne peuvent avoir plus d’étendue que 
les cavités dans lesquelles on les trouve. On peut les épuiser en assez peu 
de tenqis, et c’est par cette raison que la plupart de beaux marbres anti- 
ques ou modernes ne se retrouvent plus. Chaque cavité contient un 
marbre différent de celui d’une autre cavité, surtout pour les couleurs, 
parce que les bancs des anciens marbres qui surmontent ces cavernes 
sont cux-iiièmes différemment colorés, et que l’eau par sou infiltration 
Lettres de M. Fcrber, pages 41 et 42. 
