HISTOIRE NATURELLE 
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donne pas le nom île morbrcx, (larce qu’elles sont sans eouleiii’ décidée, 
ou plutôt sans diversité de couleurs. Au reste, les couleurs, quoi(|ue 
Irés-lorles ou très-foncées dans certains marbres, n’en changent point 
du tout la nature; elles n’en augmentent sensiblement ni la dureté, ni 
la densité, et n’empècbent pas qu’ils ne se calcinent et se convertissent 
en chaux, au même degré de feu que les autres pierres dures. I.,es pierres 
à grain tin et que l’on peut polir font la nuance entre les pierres com- 
munes et les maritres qui tous sont de la même nature que la pierre, 
puisque tous font effervescence avec les acides, que tous ont la cassure 
grenue, et (|ue, tous peuvent se réduire en chaux, .le dis tous, parce 
que je n’enleuds parler ici que des marbres purs, c’est-à-dire de ceux 
qui ne sont com|)osés ipie de matière calcaire sans mélange d’argile, de 
schiste, de lave ou d’autre matiéie vitreuse; car ceux qui sont mêlés 
d’une grande ipianlilé de ces substances hctéiogènes ne sont pas de 
vi-ais marbres, mais des pierres mi-parties, qu’on doit considérer à part. 
Les bancs des marbres anciens ont été formés comme les autres 
bancs calcaires, par le mouvement et le dépôt des eaux de la mer, qui 
a IranspoiTé les coquilles et les matières pierreuses réduites en petits 
volumes, en graviers, en galets et les a stratifiées les unes snr les antres, 
et il parait (|ue l’établissement local de la jilupart de ces bancs de marbi*e 
d’ancienne formation a précédé celui des autres bancs de pierre calcaire, 
parce qu’on les trouve ])i*esque toujours au-dessous de ces mêmes bancs, 
et que dans une colline compo.sée de vingt ou trente bancs de pierre, il 
n’y a d’ordinaire que deux ou trois bancs de marbre, souvent un seul, 
toujours situé au-dessous des autres, à peu de distance de la glaise qui 
sert de base à la colline; en sorte que communément le banc de marbre 
porte immédiatement sur cette argile, ou n’en est séparé que par un 
dernier banc qui parait être l’égout de tous les autres, et qui est mêlé 
de marbre, de |)yi iles et de cristallisations spatliiques d’un assez grand 
volume. 
Ainsi par leur situation au-dessous des autres bancs de pierre cal- 
caire, les bancs de ces anciens marbres ont reçu les couleurs et les sucs 
pétrifiants dont l’eau se charge toujours en pénétrant d’abord la terre 
végétale, et ensuite tous les bancs de pierre qui se trouvent entre cette 
terre et le banc de marbre; et l’on peut distinguer par |)lusicurs carac- 
tères ces marbres d’ancienne formation : les uns portent des empreintes 
de coquilles dont on voit la forme et les stries; d’autres comme les 
hmcu'-helles paraissent composés de petites coquilles de la ligure des 
limaçons; d’autres coiitiennenl des bélemnites, des orthocératites, des 
asiroïtes. des fragments de madrépores, etc. Tous ces marbres qui pré- 
sentent des impressions de coquilles sont moins communs que ceux 
ipi’on apiielle hrkhes, qui n’offrent que peu ou point de ces productions 
marines, et qui sont composés de galets et de graviers arrondis, liés 
ensemble par un ciment pierreux, de sorte qu’ils s’ébréchent eu les 
cassant, et c’est de là qu'on les a nommés brkhen. 
