166 
HISTOIRE NATURELLE 
on ne doit pas regarder le gypse et le plàli-e comme des substances dont 
l’essence soit absolUinenl la même. Je ne fais celte réflexion qn'en con- 
sér|nence de ce que nos chimistes disent « (pie leiilâire on gypse n’est 
« qu’un sel A'ilriolique à base de terre calcaire, c'est-à-dire une vraie 
« séléuite » 11 me semble qu’on peut distinguer l’un de l’autre, en 
disant que le gypse n’est en effet imprégné que de l’acide vilrioliipie, 
taudis que le plâtre confient non-seulement l’acide vitriolique avec la 
base calcaire, mais encore une portion d’acides nitreux et marins. D’ail- 
leurs, le prél(mdu gypse, fait artificiellement eu mêlant de l’acide AÜrio- 
lique avec une terre calcaire, ne ressendfle pas assez au gj'pse ou au 
plâtre produit (lar la nature, pour qu’on puisse dire que c’est une seule 
et même chose. xH. Pott avoue même que ces deux produits de Tart et 
de la nature ont des différences sensibles; mais a\anl de pi'ononcer aflir- 
malivement sur le nombre et la qualité des éléments dont le plâtre est 
comi)osc après la calcination , il faut d’abord le voir et l’examiner dans 
son état de nature. 
Les plàlres sont disposés comme les [derres calcaires, par lits borizon- 
laux; mais tout c(mcourl à prouver que leur foimintion est postérieure 
à celle de Ces pierres : 1° Les masses ou couches de plâtre surmontent 
généralement li;s bancs calcaires et n’en sont jamais surmontées ; ces 
plâtres ne sont recouverts que de couches plus ou moins épaisses d’argile 
ou de marne amoncelées , et souvent mélangées de terre limoneuse; 
12" La substance du plâtre n’est évidemment (pi’une poudre détachée des 
masses calcaires anciennes, pnisqucic. plâtre ne contientpointdecoquilles, 
et (ju’on y trouve, comme nous le verrons, des ossements d’animaux ter- 
restres; ce qui suppose une formation postérieure à celle des bancs cal- 
caires; â” Celle épaisseur d’argile, dont on voit encore la plupart des 
carrières de plâtre surmontées, semble être la source d’où l’acide a découlé 
pour imprégner les plâtres; en sorte (luc la formation des masses plâ- 
treuses parait tenir à la circonstance de ces dépôts d’argile rapi)ortés sur 
les débris des matières calcaires, telles que les craies, qui dés lors ont 
reçu par stillation les acides, et surtout l’acide vitriolique plus abondant 
(|u’aucun autCe dans les argiles; ce qui n’empêche pas que lors de sa 
foi'inalion le plâtre n’ait aussi reçu d’autres princij)cs salins, dont l’eau 
de la mer était imprégnée; et c’est en quoi le plâtre diffère du gypse dans 
lequel l’acide ^ itrioli(iue est seul combiné avec la terre calcaire. 
Mais de quehiue part (;Uc viennent les acides contenus dans le plâtre, 
il est certain que le fond de sa substance n’est (|U’une poussière calcaire 
qui ne diffère de la craie qu’en ce qu'elle est fortement imprégnée de 
ces mêmes acides; et ce mélange d’acides dans la matière calcaire suffit 
pour en changer ta nature et pour donner aux stalactites qui se forment 
dans le plâtre des propriétés et des formes toutes différentes de celles 
Diclionnaire de Chimie, in-12. Paris, 1778, tome II, page 429, 
