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DES MINÉRAUX. 
des spaths et aiilpcs concrétions calcaires. Les parties intégrantes du 
gypse, vues à la loupe, paraissent être tantôt des prismes engrenés les 
uns dans les autres, tantôt de longues lames a\'ec des libres uniformes 
en filamenls allongés, comme dans l’alun de plume auquel l’acide donne 
aussi cette forme, mais dans une matière bien dilTcrente, puisque la base 
de l’alun est argileuse, au lieu que celle de tout plâtre est calcaire. 
La plupart des auteurs ont employé sans distinction le nom ùinjypsu 
et celui de plâtre pour signifier la même chose : mais [)our é\ iter une 
seconde confusion de noms, nous n’appellerons plâtre que celui qui est 
o])a<|ue, et que l’on trouve eu grands bancs comme la pierre calcaire, 
d’autant que le nom de gypse n’est connu ni dans le commerce, ni par 
les ouvriers , qui uomment plâtre toute matière gypseuse et opa(iue; 
nous n’appliquerons donc le nom de gypse qu’à ce que l’on appelait sélé- 
nite, c’est-à-dii'c à ces morceaux transparents et toujours de figure régu- 
lière que l’on trouve dans toutes les carrières plâtreuses. 
Le plâtre ressemble, dans son état de nature, à la pierre calcaire 
tendre; il est de même opaque et si friable, qu’il ne peut recevoir le 
moindre poli. Le gypse, au contraire, est transparent dans toute son 
épaisseur; sa surface est luisante et colorée de jaunâtre, de verdâtre, 
et quelquefois elle est d'un blanc clair. Les dénominations de pierre spé- 
culairc ou de miroir- d’âne, (piele vulgaire avec quelques nomcnclatcurs 
ont données à celle nialièi’e cristallisée, n’étant fondées que sur des 
rapports équivo(iues ou ridicules, nous préférons avec laison le nom de 
gypse; car le talc, aussi bien ((ue le gypse, pourrait élrc appelé pierre 
spéculaire , puisque tous deux sont transparenls , et la dénomination de 
miroir-à-àne ou miroir-d’âne n’aurait jamais dû sortir de la plume de nos 
docteurs. 
Le gypse est transparent et s’exfolie, comme le talc, en lames étendues 
et minces; il perd de même sa transpai'cnce au feu : mais il en diffère 
même à l’extcrieur, en ce que le talc est plus doux et comme onclueux 
au loucher ; il en diffère aussi par sa cassure spalbiciue et chatoyante ; 
il est calcinable et le talc ne l’est i)as : le plus petit degré de feu rend 
opaque le gypse le plus transparent, et il prend par la calcination plus 
de blancheur que l'autre plâtre. 
J)e quehpic forme que soient les gypses , ce sont toujours des stalac- 
tites du plâtre qu’on peut comi)arer aux spaths des matières calcaires. 
Ces stalactites gypseuses sont composées ou de grandes lames appliciuces 
les unes contre les autres, ou de simples filets posés verticalement les 
uns sur les autres; ou enlin de grains â facettes irrégulières, réunis laté- 
ralement les uns auprès des auli’CS ; mais toutes ces stalactites gypseuses 
sont transparentes, et par conséquent plus pures que les stalactites com- 
munes de la pierre calcaii-e * : et quand je réduis à ces trois formes de 
* 31. Sage, savant cliimistc do l’Académie dos Sciences, distingue neuf espèces de matières 
