HISTOIRE NATURELLE 
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lames, de filels et de grains les crislallisations gypseiises, c’est seulement 
parce rpi’elles se trouvent le plus communément, car je ne prétends pas 
exclure les autres formes cpii ont été ou qui seront remarquées par les 
observateurs, puisqu’ils trouveront en ce genre, comme je l’ai moi-nième 
observe dans les spallis calcaires , des variétés presque innombrables 
dans la figure de ces cristallisations, et qu’en général la forme de cris- 
lallisation n’est pas un caractère constant, mais plus équivoque et plus 
variable qu’aucun autre des caractères par lesquels on doit distinguer 
les minéraux. 
Nous pensons qu’on peut réduire à trois classes principales les stalac- 
tites transparentes de tous les genres : 1° Les cristaux quartzeux, ou 
ci-istaux de roche qui sont les stalactites du genre vitreux, et sont en 
même temps les plus dures et les plus diaphanes ; 2“ Les spaths, qni sont 
les stalactites des matières calcaires, et qui ne sont pas à beaucoup près 
aussi durs que les cristaux vitreux; 3" Les gypses qui sont les stalactites 
des matières plâtreuses, et qui sont les plus tendres de toutes. Le degré 
de feu qui est nécessaire pour faire perdre la transparence à toutes ces 
stalactites parait proportionnel à leur dureté : il ne faut qu’une chaleur 
très-médiocre pour blanchir le gypse et le rendre opaque ; il en faut une 
plus grande pour blanchir le si)ath et le réduire en chaux ; et enfin le feu 
le plus violent de nos fourneaux ne fait que très-peu d’impression sur le 
cristal de roche, cl ne le rcmd pas opaque. Or la transpai'cnce provient 
en partie de Tliomogénéilé de toutes les parties constituantes du corps 
transparent; et sa dureté dépend du rapprochement de ces mêmes par- 
ties et de leur cohésion plus ou moins grande ; selon que ces parties 
inlégrantcs seront elles-mêmes plus solides, et à mesure qu’elles seront 
plus rapprochées les unes des autres par la force de leur affinité, le corps 
transparent sera plus dur. H n’est donc pas nécessaire d’imaginer, 
comme l’ont fait les chimistes, une eau de cristallisation, et de dire que 
celte eau produit la cohésion et la transparence, et que la chaleur la 
faisant évaporer, le corps transparent devient opaque et perd sa cohé- 
))lûli'euses ; 1» la terre gypseuse, blanche et friable comme la craie, et qui n’en dilTèrc qu’en ce 
qu’elle ne fait point effervescence avec les acides ; 2» l’albâtre gypseux , qui est susceptible de 
poli, et qni est ordinairement demi-transparent; 5" la pierre à plâtre qui n’est point susceptible 
de poli ; i" le gypse ou sclénite cunéiforme , appelé aussi pierre spekulaire , miroir d’âne , et 
vulgairement talc de Montmartre ; ti» le gypse ou sclénite rhomboîdale , dont il a trouvé des 
morceaux dans une argile rouge et grise delà montagne de Saint-Gcrmain-en-Layc ; 6“ le gypse 
ou sclénite prismatique décaèdre, dont il a vu des morceaux dans l’argile noire de Picardie; 
7» lu sclénite basaltinc en prismes hexaèdres dans une argile grise de Montmartre; 8» le gypse 
ou séléuite lenticulaire , dont les cristaux sont opaques ou demi-transparents , et forment des 
groupes composés de petites masses orbiculaires , renflées dans le milieu, amincies vers les 
bords ; !)“ enfin le gypse ou sclénite striée, composée de fibres blanches, opaques et parallèles, 
ordinairement brillantes et satinées : on la trouve en Francbc-Comlé , à la Chine, en Sibérie, 
et on lui donne communément le nom de gypse de la Chine. Éléments de Minéralogie doeimas- 
tiqnc, nouvelle édition, tome I, pages 211 et 212. 
