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rcuce par celte soustraction de son eau de crislallisalion. Il siiflil de pen- 
ser que la clialeur dilatant tous les corps, un feu incdiocre suffit pour 
briser les faibles liens des corps tendres, et qu’avec un feu plus puissant 
on vient à bout de séparer les parties intégrantes des corps les plus 
durs; qu’enfin ces parlies séparées et tirées hors de leur sphère d’affi- 
nité ne pouvant plus se réunir, le cor()S transparent est pour ainsi dire 
désorganisé et perd sa transpai'encc, parce que toutes ses parties sont 
alors situées d’une manière différente de ce (ju’elles l’étaient auparavant. 
Il y a des plâtres de plusieurs eoideurs. Le plâtre le jilus blanc est 
aussi le plus pur, et celui qu’on emploie le plus communément dans les 
enduits pour couvrir le plaire gris, qui ferait un mauvais effet à l’œil et 
qui est ordinairement plus grossier que le blanc. On connaît aussi des 
plâtres rougeâliTS, jaunâtres, ou variés de ces couleurs; elles sont tou- 
tes produites par les matières ferrugineuses et minérales dont l’eau se 
charge en passant à travers les couches de la terre végétale; mais ces 
couleurs ne sont pas dans les plâtres aussi fixes que dans les marbres; au 
lieu de devenir plus foncées et pins intenses par l’action du feu, comme 
il arrive dans les marbres chauffés, elles s’effacent au contraire dans les 
plâtres au même degré de chaleur, en sorte (pie tous les plâtres, ajii-ès 
la calcination, sont dénués de couleurs et paraissent seulement plus ou 
moins blancs. Si l’on expose à l’action du feu le gypse composé de grandes 
lames minces, on voit ces lames se désunir et se séparer les unes des 
auli'cs : on les voit en même temps blanchir et perdre toute leur trans- 
parence. Il en est de même du gypse en filets ou en grains; la différente 
figure de ces stalactites gypseuses n’en change ni la nature ni les pro- 
priétés. 
Les bancs de plâtre ont été, comme ceux des pierres calcaires, dépo- 
sés par les eaux en couches parallèles, séparées par lits horizontaux ; 
mais en se desséchant, il s’est formé dans tout l’intérieur de leur masse 
un nombre infini de fentes perpendiculaires qui la divisent en colonnes 
à plusieui's pans. M. Desmarest a observé celle tiguralion dans les bancs 
de plâtre à Montmartre ; ils sont entièrement composés de prismes posés 
verticalement les uns contre les autres, et ce savant académicien les 
compare aux prismes de basalte et croit que c’est par la retraite de la 
matière que celle figuration a été produite; mais je pense au contraire, 
comme je l’ai déjà dit, que toute matière ramollie i)ar le feu ou par l’eau 
ne peut prendre c'^lle figuration en se desséchant que par son renfle- 
ment et non par sa retraite, et que ce n’est que par la compression réci- 
proque que ces prismes peuvent s'etre formés et api)li(iués verticalement 
les uns contre les autres. Les basaltes se renflent par I action du leu 
qu'ils contiennent, et l’on sait que le plâtre en se séchant, au lieu de 
faire retraite, prend de l’extension; et c’est par celle extension de 
* Méiiioii'CS do r.Voadômic des Sciences, année 1780. 
